Cèdre

(TIN) : Arbre de la famille des pins, fréquemment mentionné dans l’Ancien Testament, où l’on entend généralement le « cèdre du Liban ». Le cèdre croît le mieux dans une région élevée, sèche et sablonneuse, et il trouva ces conditions dans la partie septentrionale de la Palestine, dans le district du Liban. Dans ce district, on peut voir des arbres dont la circonférence n’est pas inférieure à quarante-deux pieds. L’arbre étend ses racines parmi les rochers et s’assure ainsi une forte prise. Depuis cette prise, l’arbre s’élève parfois à une hauteur de quatre-vingt-dix pieds, mais cela donne à peine une idée de sa taille, car le cèdre croît habituellement horizontalement, les membres partant du tronc comme les branches partent des membres. Les feuilles sont vert foncé, longues d’environ un pouce, et persistantes ; l’ombre qu’elles donnent est large et dense. Le bois du cèdre est précieux pour la construction, car l’huile qu’il contient le préserve de la destruction par la pourriture sèche et les vers. L’huile de cèdre était employée par les Romains pour la protection de leurs manuscrits.

Divers étaient les usages auxquels le cèdre était affecté aux temps bibliques. Salomon l’employa pour construire le Temple (I Rois vi. 18), dont l’intérieur était tout de cèdre, aucune pierre n’étant visible. À l’extérieur aussi, le cèdre fut employé (I Rois vii. 12). L’autel était fait du même bois (I Rois vi. 20). Plus tard, il fut utilisé pour la construction du Second Temple (Esdras iii. 7). Éz. xxvii. 5 montre clairement que le cèdre était employé pour fabriquer des mâts. Dans le service religieux, il était utilisé pour purifier le lépreux (Lév. xiv. 4, 49, 51, 52) et dans la cérémonie de la Vache rousse (Nom. xix. 6).

Il est naturel de trouver un arbre aussi remarquable introduit comme figure favorite des écrivains bibliques. Une jeune fille décrit son bien-aimé comme un cèdre de choix (Cant. v. 15). Souvent une nation forte est comparée au cèdre ; par exemple, l’Amorite (Amos ii. 9) et l’Assyrien (Éz. xxxi. 3). Dans Zach. xi. 2, il est synonyme de « puissant ». La force du cèdre comme celle du léviathan est mise en évidence dans Job xl. 17. Une autre figure favorite se fonde sur la luxuriance de la croissance du cèdre. Une terre florissante est attestée par la présence du cèdre (És. xli. 19) ; et la prospérité du juste lui est comparée (Ps. xcii. 13 [Version Autorisée King James 12]).

En Nom. xxiv. 6, le cèdre est mentionné comme croissant près de l’eau. Cela semble impossible ; mais il faut remarquer que le terme « cèdre » était très souvent appliqué à des arbres qui n’étaient pas réellement des cèdres. Dans Rosh ha-Shanah 23a, il est déclaré que les habitants de Palestine appelaient cèdre dix arbres différents.

Bibliographie : H. B. Tristran, Natural History of the Bible,

pp. 341-344.

J. JR. G. B. L.