Brique

L’expression « brique » (nn!? : traduite une fois par « tuile » dans la Version Autorisée King James, Éz. iv. 1) désigne à la fois la brique cuite et la brique séchée au soleil. Toutefois, il n’existe qu’un seul passage certain où la première sorte est mentionnée — à savoir, Gen. xi. 3 — et là la coutume babylonienne de « cuire soigneusement la brique » (ainsi la Version Autorisée King James ; « soigneusement » devrait être omis) semble être considérée comme non moins étrangère à la Palestine que l’emploi du bitume (King James Version Révisée) comme mortier. Apparemment, tous les autres passages désignent la brique de boue non cuite, séchée uniquement au soleil. Cette pratique est courante dans l’Orient ancien comme dans l’Orient moderne, lequel conserve encore en général une forte préférence pour l’argile non cuite comme matériau de construction. La Version Autorisée King James, en II Sam. xii. 31 ; Nahum iii. 14 ; Jér. xliii. 9, parle du four à briques, mais la traduction n’est pas correcte. Le premier passage — autrefois considéré comme une forte preuve de la cruauté barbare de l’époque de David — doit très probablement être traduit : « David les fit [les captifs] travailler au moule à briques » (comparer la marge de la King James Version Révisée sur cette légère correction). De même la marge de la King James Version Révisée dans Nahum, conformément à la Peshitta. En Jér. xliii. 9, la King James Version Révisée substitue « ouvrage de briques » (marge, « pavement ou place » ; ainsi aussi la Pesh. et Hoffmann ; l’ancienne traduction fut défendue par Hitzig et d’autres). Aucune version ne fournit le moindre appui à l’idée d’un four dans ces passages (voir G. Hoffmann, dans la « Zeitschrift » de Stade, 1882, ii. 53 et suiv.).

En effet, les briques cuites dans les ruines orientales semblent dater de l’époque romaine. L’Égypte — où la brique séchée au soleil, faite de boue du Nil, constituait le matériau de tous les bâtiments profanes et même de nombreux tombeaux (à l’époque la plus ancienne, de tous les tombeaux royaux et pyramides) — semble offrir la meilleure analogie. Le seul moyen employé par les Égyptiens pour donner une plus grande durabilité à ce matériau était le mélange de paille et de chaume à l’argile : il est mentionné en Ex. v. 7. Cela semble avoir été une coutume purement égyptienne. Des scènes représentant la fabrication de briques se trouvent sur les monuments égyptiens ; parmi elles, certaines montrent des Sémites captifs travaillant avec le moule à briques, qui ont souvent été pris à tort pour des Israélites.

En Babylonie (voir ci-dessus sur Gen. xi), les briques cuites furent souvent employées pour les couches extérieures d’importantes constructions publiques, à cause des abondantes pluies hivernales du pays. Cela conduisit à un grand développement de l’ornementation des bâtiments au moyen de briques et de tuiles vernissées et peintes : ainsi, par exemple, le palais de Nabuchodonosor à Babylone. En Égypte, seuls quelques exemples de l’emploi de telles méthodes peuvent être trouvés (Tell el-Amarna, Tell el-Yehudiye) ; tandis que les Perses employaient encore de telles briques à la manière babylonienne, par exemple dans le palais de Suse. Mais, à côté de cela, la brique non cuite joua toujours le plus grand rôle. On peut mentionner que les briques babyloniennes et égyptiennes étaient plus grandes que la brique moderne, souvent énormes. Dans les deux pays, le moule à briques — c’est-à-dire la boîte ouverte munie d’une poignée — portait souvent sur les briques une estampille royale ou officielle, indiquant la date et l’édifice auquel les briques étaient destinées, etc. Aucun exemple de ces perfectionnements plus poussés de la fabrication des briques n’a été trouvé en Palestine, pays qui offrait une riche matière en pierres pour les constructions publiques. Les briques non cuites, dont les tertres palestiniens présentent de nombreux exemples, semblent avoir formé le principal matériau de construction des maisons privées, sauf pour quelques-unes des plus riches (És. ix. 9 ; Amos v. 11). Voir Argile ; et, sur l’emploi d’une « tuile » pour dessiner (Éz. iv. 1), voir Écriture.

J. JR. W. M. M.