Baptême

Une ablution religieuse signifiant purification ou consécration. Le procédé naturel de nettoyage du corps par le lavage et le bain dans l'eau était depuis toujours d'usage parmi les Israélites (voir Bathing). Le lavage de leurs vêtements constituait un moyen important de sanctification prescrit aux Israélites avant la Révélation au mont Sinaï (Ex. xix. 10). Les Rabbins rattachent à ceci le devoir du bain par immersion complète (“tebilah,” Yeb. 40 b\ Mek., Bahodesh, iii.); et puisque l'aspersion du sang était toujours accompagnée d'immersion, la tradition associe à cette immersion la lustration par le sang mentionnée comme ayant également eu lieu immédiatement avant la Révélation (Ex. xxiv. 8), ces trois actes étant les rites initiatoires toujours accomplis sur les prosélytes, “pour les amener sous les ailes du Shekinal” (Yeb. l.c.).

En référence à Ezéch. xxxvi. 25, “Alors je répandrai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés,” R. Akiba, au iiie siècle, prononça ces mots : “Béni sois-tu, ô Israël ! Devant qui te purifies-tu ? et qui te purifie ? Ton Père dans les cieux !” (Yoma viii. 9). En conséquence, le Baptême n'est pas simplement destiné à expier une transgression spéciale, comme c'est surtout le cas pour la violation des lois dites lévitiques de pureté ; il doit faire partie de la vie sainte et préparer à l'obtention d'une communion plus étroite avec Elohîm. Cette idée s'exprime dans le passage bien connu de Josèphe où il parle de Jean le Baptiste (“Ant.” xviii. 5, § 2) : “Le lavage lui aurait été agréable, s'ils s'en étaient servis, non pas en vue de l'éloignement de certains péchés, mais pour la purification du corps ; supposant pourtant que l'âme eût été auparavant parfaitement purifiée par la justice.” Jean symbolisa l'appel à la repentance par le Baptême dans le Jourdain (Matt. iii. 6 et parallèles) ; et le même moyen pour atteindre la sainteté était employé par les Esséniens, dont Jean observait également les mœurs à tous égards. Josèphe dit de son maître Banus, un Essénien, qu'il “se baignait fréquemment dans l'eau froide, tant la nuit que le jour” (“Vita,” § 2), et que la même pratique était observée par tous les Esséniens (“B. J.” ii. 8, § 5).

La seule conception du Baptême en désaccord avec les idées juives se montre dans la déclaration de Jean, que celui qui viendrait après lui ne baptiserait pas d'eau, mais du Saint-Esprit (Mark i. 8; John i. 27). Pourtant une faible ressemblance avec cette notion apparaît dans la croyance exprimée dans le Talmud que l'Esprit-Saint pouvait être puisé comme on puise l'eau d'un puits (fondée sur Isa. xii. 8 ; Yer. Silk. v. 1, 55a de Joshua b. Levi). Et il y a même une teinte quelque peu juive dans la prophétie des évangélistes Matthieu (iii. 11) et Luc (iii. 10), qui déclarent que Yehoshoua baptisera par le feu ainsi que par le Saint-Esprit ; car, selon Abbahu, le véritable Baptême s'effectue par le feu (Sanh. 39a). Les deux déclarations, celle d'Abbahu et celle des Évangélistes, doivent bien sûr être prises au sens métaphorique. L'expression selon laquelle la personne baptisée est illuminée (< puTiadcti Justin, “Apologise,” i. 65) a la même signification que ce qui est impliqué quand on dit à un prosélyte au judaïsme, après son bain, qu'il appartient désormais à Israël, le peuple bien-aimé d'Elohîm (Yeb. 47a ; Gerim i.).

Selon les enseignements rabbiniques, qui dominaient même pendant l'existence du Temple (Pes. viii. 8), le Baptême, après la circoncision et le sacrifice, était une condition absolument nécessaire à remplir par un prosélyte au judaïsme (Yeb. 46 b, 47i ; Ker. 9a ; ‘Ab. Zarah 57a ; Shab. 135a ; Yer. Kid. iii. 14, 64 d). La circoncision, cependant, était plus importante et, comme le baptême, était appelée un “sceau” (Schlatter, “Die Kirche Jerusalems,” 1898, p. 70). Mais comme la circoncision fut abandonnée par le christianisme, et que les sacrifices avaient cessé, le Baptême resta la seule condition pour l'initiation à la vie religieuse. La cérémonie suivante, adoptée peu après les autres, fut l'imposition des mains, qui, comme on le sait, était l'usage des Juifs lors de l'ordination d'un rabbin. L'onction d'huile, qui au début accompagnait aussi l'acte du Baptême, et qui était analogue à l'onction des Prêtres parmi les Juifs, n'était pas une condition nécessaire.

La nouvelle signification que le christianisme donna au mot “Baptême”, et le nouveau but avec lequel il accomplit l'acte du Baptême, ainsi que la conception de son effet magique, s'inscrivent tous dans la ligne du développement naturel du christianisme. La forme primitive du Baptême — bains fréquents dans l'eau froide — resta en usage plus tard parmi les sectes ayant un caractère quelque peu juif, telles que les Ébionites, les Baptistes et les Hemerobaptistes (compare Ber. iii. 6) ; et de nos jours les Sabéens et les Mandéens estiment le bain fréquent comme un devoir (compare Sibyllines, iv. 164, dans lesquelles, même en des temps chrétiens, on invite les païens à se baigner dans les ruisseaux).

[Baptême se pratiquait dans le judaïsme ancien (hasidique ou essénien), d'abord comme moyen de pénitence, comme on l'apprend de l'histoire d'Adam et Ève qui, pour expier leur péché, se tinrent jusqu'au cou dans l'eau, jeûnant et faisant pénitence — Adam dans le Jourdain pendant quarante jours, Ève dans le Tigre pendant trente-sept jours (Vita Adoe et Evse, i. 5-8). Selon Pirke R. El. xx., Adam se tint pendant quarante-neuf jours jusqu'au cou dans la rivière Gilion. De même le passage, “Ils puisèrent de l'eau et la répandirent devant le Seigneur et jeûnèrent ce jour-là, et dirent : 'Nous avons péché contre le Seigneur' (I Sam. vii. 6),” est expliqué (voir Targ. Yer. et Midrash Samuel, eodem ; aussi Yer. Ta'anit ii. 7, 65d) comme signifiant qu'Israël répandit son cœur dans la repentance ; utilisant l'eau comme symbole selon Lam. ii. 19, “Verse ton cœur comme de l'eau devant le Seigneur.”

D'une ressemblance frappante avec l'histoire de Matt. iii. 1-17 et de Luc iii. 3, 22 est l'interprétation haggadique de Gen. i. 2 dans Gen. R. ii. et Tan., Introduction de Buber, p. 153 : “L'esprit d'Elohîm (planant comme un oiseau aux ailes déployées), manifesté dans l'esprit du Mashiah, viendra [ou “le Saint, béni soit-Il ! étendra Ses ailes et accordera Sa grâce”] sur Israël,” en raison de la repentance d'Israël symbolisée par l'eau conformément à Lam. ii. 19.

Pour recevoir l'esprit d'Elohîm, ou pour être autorisé à se tenir en présence d'Elohîm (Sa Shekinah), l'homme doit subir le Baptême (Tan., Mezora1, 6, éd. Buber, p. 46), raison pour laquelle, au temps messianique, Elohîm Lui-même répandra sur Israël l'eau de purification conformément à Ezéch. xxxvi. 25 (Tan., Mezora‘, 9-17, 18, éd. Buber, pp. 43, 53). Afin de prononcer le nom d'Elohîm dans la prière en parfaite pureté.

Les Esséniens (D’JJIJX) subissaient le Baptême chaque matin (Tosef., Yad. ii. 20 ; Simon of Sens to Yad. iv. 9 ; et Ber. 22« ; compare avec Kid. 70a, “The Name must be guarded with purity”). Philon se réfère fréquemment à ces actes de purification en préparation aux mystères saints que recevaient les initiés (“De Somniis,” xiv. ; “De Profugis,” vii. ; “Quis Rerum Diviuarum Heres Sit?” xviii. xxiii. ; “Quod Deus Sit Immutabilis,” ii. ; “De Posteritate Caiui,” xiv., xxviii.).

Le Baptême du prosélyte a pour but sa purification de l'impureté de l'idolâtrie et le rétablissement dans la pureté d'un homme nouveau-né. Cela se déduit du Talmud (Sotah 12b) à propos de la fille de Pharaon, dont le bain dans le Nil est expliqué par Simon b. Yoliai comme ayant eu ce but. Le bain dans l'eau doit constituer une renaissance, raison pour laquelle “le ger est comme un enfant nouvellement né” (Yeb. 48//) ; et il doit se baigner “au nom d'Elohîm” — “lesliem shamayim” — c.-à-d. assumer le joug du royaume d'Elohîm imposé sur lui par celui qui le conduit au Baptême (“matbil”), sinon il n'est pas admis au judaïsme (Gerim. vii. 8). Pour cette même raison les Israélites, avant l'acceptation de la Loi, devaient, selon Philon sur le Décalogue (“De Decalogo,” ii., xi.), ainsi que selon la tradition rabbinique, subir le rite de la purification baptismale (compare I Cor. x. 2, “Ils furent baptisés envers Moïse [la Loi] dans les nuées et dans la mer”).

La signification réelle du rite du Baptême ne peut être déduite de la loi lévitique ; mais il semble qu'elle ait pris son origine dans la pratique babylonienne ou sémite ancienne. Comme il était le service spécial rendu par Élisée, disciple prophétique d'Élie son maître, de “répandre de l'eau sur ses mains” (II Kings iii. 11), ainsi Élisée dit à Naaman de se laver sept fois dans le Jourdain, afin de recouvrer sa lèpre (II Kings v. 10). Les pouvoirs attribués aux eaux du Jourdain sont expressément dits être qu'elles restituent à l'homme impur l'état originel d'un “petit enfant” nouvellement né. Cette idée sous-tend l'espérance prophétique de la fontaine de pureté, qui doit purifier Israël de l'esprit d'impureté (Zech. xiii. 1 ; Ezéch. xxxvi. 25 ; compare Isa. iv. 4). Ainsi elle s'exprime en termes incontestables dans les écrits et enseignements mandéens (Brandt, “Mandäische Religion,” pp. 99 et s., 204 et s.) que l'eau vive dans laquelle l'homme se baigne est destinée à provoquer sa régénération. C'est pour cette raison que l'auteur du quatrième des Oracles Sibyllins, lignes 160-166, s'adresse au monde païen en disant : “Ô misérables mortels, repentez-vous ; lavez dans des ruisseaux vivants tout votre être chargé de péché ; levez vers le ciel vos mains en prière pour le pardon et guérissez-vous de l'impiété par la crainte d'Elohîm !” C'est ce que Jean le Baptiste prêchait aux pécheurs qui se rassemblaient autour de lui au Jourdain ; et c'est là le sens du bain de chaque prosélyte. Il devait être fait “une nouvelle créature” (Gen. R. xxxix.). Pour le terme (puTiodeis) (illuminé), compare Philon sur la Repentance (“De Puenitentia,” i.), “Le prosélyte sort des ténèbres vers la lumière.” Il est tout à fait possible que, comme les initiés des mystères orphiques, les prosélytes aient été, par voie de symbolisme, brusquement amenés des ténèbres à la lumière. Pour les rites d'immersion, d'onction, et semblables, que le prosélyte doit ou devait subir, voir Proselyte, Ablution, et Anointing. — K.]

Bibliographie : E. G. Bengel, Ueber das Alter der JIM. Proselytentaufe, Tubingen, 1814 ; M. Schneckenburger, Ueber das Alter der JIM. Proselytentaufe, Berlin, 1838 ; E. Renan, Les Evangiles, 2e éd., p. 187 ; idem, Les Apôtres, p. 98 ; idem, Moure-Aurèle, p. 527 ; Schechter, in Jewish Quarterly Review, 1900, xii. 421 ; Schiirer, Gesch. 3d ed., iii. 129 ; Edersheim, The Jewish Mashiah, ii. 745.

K. S. Kr.

BAPTISTA or BATTISTA, GIOVANNI