Amoréens

Données bibliques : Les descendants du quatrième fils de Canaan (Gen. x. 16, 1 Chron. i. 14). Ils font partie des anciens habitants de la Palestine (Gen. xv. 21 ; Ex. iii. 8, 17, xxiii. 23 ; Josué, iii. 10, xxiv. 11 ; 1 Rois, ix. 20 ; Ezek. xvi. 3, 45 ; voir aussi Isa. xvii. 9, où il faudrait probablement suivre la lecture de la Septante, « les lieux abandonnés des Amorites et des Hivites »). En tant que représentants de l'ensemble de la population pré-israélite, ils sont mentionnés dans Gen. xv. 16, xlviii. 22 ; Josué, v. 1, xxiv. 15, 18 ; Juges, X. 11 ; 1 Sam. vii. 14 ; 1 Rois, xxi. 26 ; 2 Rois, xxi. 11 ; Amos, ii. 9, etc.

Quelques savants prétendent que (1 Sam. vii. 14) Philistins et Amorites sont synonymes, de sorte que cette dernière expression inclurait tous les habitants non israélites de la Palestine. Habituellement, cependant, le passage en question est interprété comme signifiant les restes isolés des Amorites, qui, dans les temps pré-philistins et pré-israélites, occupaient une large partie du pays à l'ouest du Jourdain. Leur territoire est plus exactement défini comme suit :

(a) Au sud ils habitent le pays de collines des Amorites (Deut. i. 7, 19) d'un côté et les Cananéens (ibid., versets 27, 44), au nord de Qadesh-Barnea. Les Amorites de Hazezon-Tamar (Gen. xiv. 7) et Mamré (v. 13) appartiennent à la même région.

(b) Plus au nord Josué, x. 5, mentionne cinq rois des Amorites ; à savoir, à Jérusalem, Hébron, Jarmuth, Lachish et Églon, comme « tous les rois des Amorites qui demeurent dans le pays montagneux » ; comparer le v. 12. Selon 2 Sam. xxi. 2, Gibéon était aussi amorite (Josué, xi. 19 : hivite), bien qu'il soit plus probable que le nom Amorite ait là le sens vague discuté ci-dessus, sans signification ethnologique précise. On trouve les « Amorites qui étaient au-delà du Jourdain, vers l'ouest » (Josué, v. 1, xxiv. 8), distingués des « Cananéens qui étaient au bord de la mer » (ibid. v. 1) ; Josué, xi. 3, partage le pays montagneux aux Amorites, avec trois autres nations, les distinguant des « Cananéens à l'est et à l'ouest. » Selon Deut. ii. 11, cependant, les Anakim, branches des Rephaïm, sont aussi mentionnés. Deut. iii. 9 renseigne que le nom du mont Hermon dans la langue des Amorites était Shenir.

(c) Les Amorites habitent à l'est du Jourdain (Num. xxi. 13) : l'Arnon est la frontière entre Moab et les Amorites. Ce pays des Amorites, s'étendant « de l'Arnon au mont Hermon », pays d'Amor, qui est en Galaad (Juges, X. 8), semble avoir embrassé tout le territoire ensuite possédé par Israël, à l'est du Jourdain. Deut. iii. 2 informe que le nom du mont Hermon en langage amorite était Shenir.

W. M. M.

Dans la littérature rabbinique et apocryphe : Dans la Tosefta, Shab. (vii. [viii.] 23), et généralement dans la littérature post-biblique, les Cananéens sont habituellement appelés les Amorites (comparer Assumptio Mosis, xi. 16 ; B. M. 25a) ; et ils furent caractérisés par l'historiographe K. Jose comme la nation la plus intractable de toutes. Pour les auteurs apocryphes des Ier et IIe siècles pré-chrétiens, ils sont les principaux représentants de la superstition païenne, détestés comme idolâtres, dans les ordonnances desquels les Israélites ne doivent point marcher (Lev. xviii. 3). Une section spéciale du Talmud (Tosef., Shab. vi.-vii. [vii.-viii.] ; Bab. Shab. 67a et seq.) est consacrée aux diverses superstitions appelées « Les Voies des Amorites. » Selon le Livre des Jubilés (xxix.[9] 11), « les anciens terribles géants, les Rephaïm, donnèrent la voie aux Amorites, un peuple mauvais et pécheur dont l'iniquité dépasse celle de tous les autres, et dont la vie sera abrégée sur la terre. » Dans l'Apocalypse syriaque de Baruch (lx.) ils sont symbolisés par « l'eau noire » à cause « de leur art noir, de leur sorcellerie et des impuretés maîtresses des mystères, par lesquels ils contaminèrent Israël au temps des Juges. » Cela renvoie à la curieuse histoire de Kénaz, conservée dans la « Chronique de Jerahmeel » (Cohn dans "Jew. Quart. Rev." 1898, pp. 294 et suiv., et traduction de Gaster, p. 166), qui raconte comment les tribus d'Israël apprirent tout leur mal du côté des Amorites, maîtres de la sorcellerie, dont ils gardaient les livres cachés sous le mont Abarim, et dont les idoles prodigieuses — sept nymphes saintes — ils avaient dissimulé sous le mont Sichem. Chacune de ces idoles était ornée de pierres précieuses qui brillaient la nuit comme la lumière du jour, et par leur puissance la vue était rendue aux aveugles. Kénaz, fils de Caleb et père d'Othniel, en apprenant cela, détruisit aussitôt les idolâtres israélites par le feu, mais tenta en vain de détruire ni les livres de magie ni les pierres. Il enterra les livres, mais au matin les trouva transformés en douze pierres précieuses, avec gravés les noms des douze tribus d'Israël, et plus tard elles furent employées dans le Temple de Salomon. Puis, avec l'aide de l'ange Gabriel, il frappa les Amorites de cécité et les détruisit à l'épée.

Ces légendes peuvent être considérées comme reflétant la croyance répandue du peuple juif en la sorcellerie amorite. Mais les anciens récits midrashiques et apocryphes des batailles livrées par les fils de Jacob contre les Amorites semblent également reposer sur les guerres réelles qui eurent lieu entre les Juifs et les nations environnantes pendant la période du second Temple. Selon le Livre des Jubilés, § xxxiv. ; le Testament du Patriarche Juda, 3-7 ; Midrash Wayis'u, dans Jellinek, "B. H." iii. 1-5 ; "Chron. of Jerahmeel," éd. Gaster, §§ xxxvi., xxxvii., et Sefer ha-Yashar, xxxvii.-xl., les fils de Jacob combattirent les fils d'Ésaü, tandis que les Amorites prirent le parti de ces derniers et furent vaincus. Le champ de bataille décrit dans les diverses sources étant presque identique à celui des héros Maccabées, il est beaucoup plus probable que l'histoire ait pris naissance au temps de Jean Hyrcan, lorsque la guerre fut menée avec succès contre les Iduméens et d'autres nations, qu'au temps du roi Hérode, comme le pense Gaster ("Chronicle of Jerahmeel," préface et Ixxxii. ; comparer Livre des Jubilés et Édom). K.