Amen

(« Ainsi est-il », ou « Ainsi sera-t-il ») : Mot employé à la conclusion d'une prière, ou dans d'autres contextes, pour exprimer l'affirmation, l'approbation ou le souhait. Il dérive de l'hébreu de l'Ancien Testament et est peut-être le mot le plus largement connu dans le langage humain ; il est familier aux Juifs, aux chrétiens et aux musulmans. Il apparaît treize fois dans le texte massorétique de l'Ancien Testament, et dans la Septante dans trois passages supplémentaires (Jér. iii. 19, xv. 11, Isa. xxv. 1). Ces passages permettent de retracer en partie le développement graduel d'Amen, d'un adjectif (ou, selon Barth, « Die Nominalbildung in den Semitischen Sprachen », § 76, d'un nom signifiant « fermeté », « certitude ») en une interjection indéclinable.

L'emploi primitif d'Amen se trouve dans I Rois, i. 36, où il sert aussi à introduire une réponse affirmative. Cet Amen introductif apparaît également dans Jér. xxviii. 6 ; mais, dans un autre passage (xi. 5), Jérémie montre qu'il connaît l'Amen détaché. L'Amen détaché est cet emploi d'Amen dans lequel la réponse attendue est omise et laissée à déduire du contexte. Nom. v. 22 (où Amen est répété deux fois), Deut. xxvii. 15 et suiv., et Néh. v. 13 montrent que l'Amen détaché était employé dans les serments solennels, pour lesquels le bref Amen était plus efficace qu'une phrase entière.

Semblable à l'Amen détaché est l'emploi d'Amen dans Néh. viii. 6, I Chron. xvi. 36, et Ps. cvi. 48, d'où l'on apprend que, durant l'époque perse, Amen constituait la réponse du peuple à la doxologie des prêtres et des Lévites. On en sait toutefois trop peu sur le culte du Temple de cette période pour déterminer si, comme le soutient Graetz, Amen et Amen Halleluiah étaient les seules réponses employées. Les passages des Psaumes parallèles à celui qui vient d'être cité (xli. 14, lxxii. 18-19, lxxxix. 53) rendent apparent que la réponse était plus longue ; et il existe une tradition digne de foi (Tosef., Ber. vii. 22 ; Ta'anit, i. 11, 16b ; Yer. Ber. 14c, fin ; Sotah, 40b) selon laquelle, à une époque peu éloignée des plus anciennes traditions pharisiennes, Amen n'était pas généralement employé dans la liturgie du Temple. L'opinion contraire de Graetz, dans sa tentative de déformer le sens évident du texte de cette Tosefta, est réfutée par Sifre, Deut. xxxii. 3, 306, qui montre clairement que, dans les temps anciens, la formule responsive habituelle dans la synagogue et le Temple était : « Béni soit le nom de la gloire de son royaume à jamais et à perpétuité » (V’V'l3''3''El’"3) T133 D3' inn Ijn.

Ainsi, l'énoncé de la Tosefta devient intelligible : tandis que les synagogues adoptaient l'Amen, le Temple conservait la forme plus longue. Même à des époques ultérieures — du moins pendant l'existence du Temple — l'Amen ne pouvait entièrement supplanter la réponse plus longue V 3'"3 ; et la formule liturgique 1*1313 N3n n'133’ NH' pS (■l''C'"n''"N) (« Loué soit le grand Nom [c'est-à-dire le Tétragramme] à jamais et à perpétuité ») est une combinaison de l'Amen de la synagogue avec la formule du Temple V 3'"3, dont l'équivalent araméen est ■)''C>”rp"X. Cela explique la grande importance que le Talmud (Shab. 119b) et le Midrash (Eccl. R. sur ix. 14, 15) attachent à cette bénédiction, vestige de la liturgie du Temple.

Puisque les rabbins accordaient une attention rigoureuse à l'agencement précis des formules de prière, l'emploi d'Amen dans la liturgie fut naturellement déterminé avec rigueur par eux. L'Amen comme réponse du peuple est déjà mentionné par les rabbins, mais il faut noter qu'Amen n'était la réponse qu'à la doxologie du lecteur "n' nriN 1113 (« Béni sois-tu, ô YHWH ! » ; Mishnah Ta'anit, ii. 5 ; Suk. 51b. Il est ici rapporté que, dans la grande synagogue d'Alexandrie, le préposé, à la conclusion de la doxologie du lecteur, faisait signe à la congrégation au moyen d'un drapeau de répondre Amen). D'une importance égale à cette doxologie était la bénédiction sacerdotale, à chaque verset de laquelle la congrégation répondait Amen (Mishnah Sotah, vii. 3). Ainsi qu'il est expressément déclaré dans une Baraita (Ber. 45a), l'emploi d'Amen à la conclusion d'une prière, mentionné dans Tobie, viii. 8, devait être très commun parmi les Juifs dans les temps anciens. Pourtant, la coutume chrétienne de conclure chaque prière par Amen semble avoir fait tomber cet emploi d'Amen en discrédit parmi les Juifs (Ber. l.c.) ; et il fut décidé en Babylonie, vers 400, que seule la troisième bénédiction (à l'origine la dernière) de la grâce après les repas devait se conclure par Amen (Ber. l.c.), tandis qu'en Palestine (Yer. Ber. v. 4), Amen était employé à la fin de la dernière doxologie. Au Moyen Âge, le rituel espagnol suivit la coutume palestinienne ; les Juifs allemands et polonais se conformant à l'usage babylonien (comparer « Shulhan ‘Aruk », § 1, 136, fin, et les commentaires y relatifs).

L'emploi d'Amen en réponse à l'expression d'un bon souhait remonte au premier siècle de l'ère chrétienne (Ket. 66b) ; de là provient la coutume médiévale de joindre et de fixer un Amen à toute expression possible d'un désir. Les formules particulièrement favorites sont "|”'3N = pVT 'H' p pK (« Amen ! puisse telle être la volonté » [d'Elohîm]), généralement employée après des prières qui ne se terminent pas par une doxologie ; N"t3'’^C^ = pX D'31t3 (« Puisse-t-il vivre pour voir de bons jours, Amen ! »), formule ordinairement ajoutée au nom dans les lettres ; et "N "IDNII (« Et disons Amen ! »), par laquelle le lecteur conclut une prière spéciale ou une prière pour une personne privée. L'Amen responsif ultérieur est employé au commencement et à la conclusion de la grâce après les repas (Ber. 47a) ; car, selon les rabbins, toute doxologie doit recevoir la réponse Amen.

La signification d'Amen est discutée par les rabbins Éliézer ben Hyrcanus et Simon ben Yohaï. Le premier, un contemporain plus jeune des Apôtres, dit : « Lorsque les habitants de la Géhenne chantent leur Amen au moment même où le saint nom d'Elohîm est loué par les assemblées... les portes de l'enfer cèdent et les anges les portent, vêtus de robes blanches, au paradis au dernier jour » (Eliyahu Zutta xx.). Que cette déclaration ne soit pas une invention postérieure est prouvé par les paroles apparentées de Simon ben Yohaï (Shab. 119b, Midr. Tehil., xxxi. 22). Un récit poétique de la puissance d'Amen est donné dans Yalk. ii. 296 sur Isa. xxvi. 2, où la délivrance finale de l'enfer est décrite comme suit :

« Après qu'Elohîm aura publiquement révélé la nouvelle Torah messianique, Zorobabel récitera le Kaddish. Sa voix sera entendue dans le monde entier, de sorte que tous les habitants de la terre, ainsi que les pécheurs juifs et les païens justes en enfer, s'écrieront : “Amen !” Ému de pitié par cet Amen des habitants de l'enfer, Elohîm ordonnera aux anges Michel et Gabriel de les délivrer de l'enfer et de les placer au paradis ; les anges procéderont aussitôt à l'exécution de cet ordre. »

Une Haggadah semblable se trouve dans Siddur R. Amram (136, note), auquel renvoie Hogg (« Jew. Quart. Rev. » ix. 17). La légende concernant un Juif pieux qui négligea un jour de répondre Amen à la doxologie, racontée par Jaffe dans son introduction à « Lebush », i., appartient au Moyen Âge.

Comme Amen était largement employé dans la liturgie juive au temps de Yéhoshoua (Jésus) et des auteurs du Nouveau Testament, Amen apparaît abondamment dans le Nouveau Testament. Mais l'emploi de près de la moitié du nombre des Amen qui s'y trouvent (cinquante-deux sur cent dix-neuf) est propre aux écrits du Nouveau Testament, sans parallèle en hébreu (voir toutefois Dalman, « Worte Jesu », p. 186) ; car, ce qui n'arrive jamais en hébreu, Amen se trouve parfois au commencement d'une phrase sans rapport avec ce qui précède. L'explication de Delitzsch, selon laquelle cet Amen est une forme erronée de l'araméen NJ'ON (« je dis »), est réfutée non seulement par le fait que NJ'ON est exclusivement araméen babylonien, mais aussi par le fait que NJ’DN est employé exclusivement dans un sens hypothétique (contre ‘Er. 32a), tandis que, dans le Nouveau Testament, Amen exprime la certitude. Une autre particularité est l'emploi de ὁ Ἀμήν dans Apoc. iii. 14 comme désignation de Yéhoshoua. La tentative d'expliquer cet usage par II Cor. i. 20 est tout à fait insatisfaisante.

L'Église chrétienne primitive emprunta l'Amen, comme elle emprunta la plus grande partie de sa liturgie, à la synagogue juive. Le passage suivant de Paul (I Cor. xiv. 16) est particulièrement intéressant : « Lorsque tu béniras avec l'esprit (nDtlTIDS), comment celui qui occupe la place de l'ignorant (iSiutov tOVTn) dira-t-il Amen ? » Paul parle ici du devoir du lecteur de réciter ses prières à voix haute, afin que les ignorants puissent avoir une compensation en répondant Amen à la doxologie. Les rabbins donnent exactement les mêmes enseignements (Tosef., R. H. iv. [ii.] 12 ; Gemara, ib. 16 ; comparer aussi « Shulhan ‘Aruk Orah Hayyim », § 124, 4-6 ; § 139, 6). On sait qu'au temps de Justin Martyr (vers le deuxième siècle), Amen était prononcé après la prière et l'Eucharistie (« Apologia », i. § 65, 67). Jérôme montre par son « ad similitudinem cœlestis tonitrui Amen reboat » (« Commentarius ad Galatas », préface du livre ii.) que l'Église avait emprunté à la synagogue jusqu'à la pratique de prononcer l'« Amen avec toute la force » de la voix (Shab. 119b).

Conformément au caractère moins public du culte musulman, Amen est très peu employé parmi les fidèles de l'islam. Il est néanmoins universellement employé par eux après chaque récitation de la première sourate, appelée Surat al-fatiha.

Bibliographie : Ber. i. 11-19 ; Blau, Rev. Et. Juives, xxxi. 179-301 ; Brunner, De Voce Amen, Helmstadt, 1678 ; Dalman, Die Worte Jesu, pp. 185-187 ; Delitzsch, Zeitschrift für Lutherische Theologie, 1856, pp. 432 et suiv. ; Gratz, dans Monatsschrift, 1873, pp. 481-496 ; Hogg, Jew. Quart. Rev. ix. 1-23 ; J. Caro, Shulhan 'Aruk, i. § 54, 3 ; § 56, 2 ; § 129, 6-10 ; § 315 ; Lane, Arabic-English Lexicon, s.v. ; Baidawi et Zamakhshari sur la première sourate ; Maimonides, Yad ha-Hazakah, i., Tefillah, viii. 9, ix. 1-4 ; Nestle, Expository Times, janvier 1897, pp. 190 et suiv. ; Ps. lxii et suiv., xci et suiv. ; Weber, De Voce Amen, Jena, 1734 ; Wernsdorf, De Amen Liturgica ; Wolf, Curæ Phil. in N. T. sur Matt. vi. 13, et I Cor. xiv. 16.

L. G.