Adamant

Ce terme apparaît trois fois dans l’Ancien Testament (Ézéch. iii. 9, Zach. vii. 12, Jér. xvii. 1), et est employé comme traduction de shamir. Bien qu’aucune idée précise de l’identité de la substance désignée ne puisse être tirée de ces passages, il est possible d’en déterminer la nature et les usages auxquels elle était destinée. Une substance très dure est clairement indiquée dans tous les passages, et dans Jér. xvii. 1 elle est comparée à l’outil de fer du graveur. Dans les deux autres passages, elle est employée figurativement pour exprimer un esprit inflexible, obstiné et défiant. Le diamant ne peut être visé dans Jér. xvii. 1, car les anciens ne se servaient pas du diamant pour graver, et il est même douteux qu’ils aient connu le diamant sous sa forme polie. La substance utilisée pour la gravure était le corindon (Petrie, « Pyramids and Temples of Gizeh », p. 173), et c’est probablement ce que désigne l’« adamant » de la Bible. La leçon « adamant » dans Ecclésiastique xvi. 16 est manifestement erronée. Elle ne donne aucun sens intelligible, et dans le manuscrit découvert par Schechter, l’hébreu porte « pour les fils de l’homme » (« Wisdom of Ben Sira », éd. Schechter et Taylor, 1899, p. 10, texte). Le Talmud explique Shamir comme un ver miraculeux qui servait à graver les pierres du pectoral du grand prêtre, et, selon une légende répandue qui parvint à la connaissance des Arabes, Salomon fut assisté par ce ver dans la construction du Temple (Sotah, 24b, 48b).

G. B. L.