Wolfgang Amadeus Mozart

Mozart, Johannes Chrysostomus Wolfgang Amadeus

l'un des plus grands compositeurs musicaux, sinon le plus grand, mérite une place ici pour ses nombreuses et précieuses contributions à la musique sacrée. Il naquit à Salzbourg (alors en Bavière, mais bientôt réuni à l'Autriche), le 17 janvier 1756. Dès son plus jeune âge Wolfgang manifesta la plus vive prédilection pour la musique, ce qui amena son père, qui était organiste de la chapelle du prince, à interrompre l'instruction des autres pour se consacrer à son enseignement et à celui d'une sœur d'environ quatre ans son aînée. Après avoir étudié le clavecin pendant un an, les élans de son génie furent si rapides qu'il mit son invention en exercice dans la composition originale dès l'âge de cinq ans, et entreprit la notation, qui était à peine déchiffrable. À six ans seulement, ses exécutions étaient si remarquables que son père l'emmena, avec sa sœur, qui possédait des dons semblables, à Munich et à Vienne, où ils reçurent toutes sortes d'encouragements de l'électeur de Bavière et de l'empereur François I. En 1763 la famille Mozart visita Paris ; et, quoique n'ayant alors que sept ans, Mozart surprit un groupe de musiciens, y compris son père, en prenant part, à vue, à un trio pour instruments à cordes. Il gagna aussi une grande réputation comme exécutant à l'orgue, et pendant son séjour à Paris il se produisit à l'orgue dans la Chapelle du Roi devant toute la cour. Pendant qu'il se trouvait dans la capitale française Mozart entama également sa carrière d'auteur musical, car il y publia ses deux premiers ouvrages. De Paris la famille Mozart se rendit à Londres en 1764, et là, d'après Holmes, «le garçon montra ses talents devant la famille royale, et subit des épreuves plus sévères que toutes celles qu'il avait connues auparavant, dont il sortit de la manière la plus triomphante. Il éveilla tant d'intérêt dans ce pays que l'hon. Daines Barrington rédigea un compte rendu de ses performances extraordinaires, qui fut lu devant la Royal Society, et jugé par le conseil de cet organisme suffisamment important pour être imprimé dans les Philosophical Transactions, dans le 60e volume duquel il paraît.» Dans le 69e volume du même ouvrage, le Dr Burney remarque : «Des essais d'enfance de Mozart en musique je n'ai pu découvrir de traces d'après la conversation de son père, qui, bien qu'homme instruit, dont l'éducation et la connaissance du monde ne semblaient pas se limiter à la musique, avouait son incapacité à décrire les progrès successifs de son fils pendant les premières étapes de l'enfance. Cependant, à huit ans je fus fréquemment convaincu de sa grande connaissance de la composition par ses écrits ; et que son invention, son goût, ses modulations et son exécution dans le jeu extemporané étaient telles que peu de professeurs les possèdent à quarante ans.» Des symphonies de sa propre composition furent exécutées dans un concert public à Londres ; et alors il composa et publia six sonates, et se familiarisa avec les œuvres de Handel, récemment décédé. En 1765 les Mozart revinrent sur le Continent, et, passant par Paris, allèrent en Hollande, et à La Haye, alors qu'il n'avait pas plus de huit ans, le jeune Wolfgang composa une symphonie pour un orchestre complet, à l'occasion de l'installation du prince d'Orange. De retour peu après en Allemagne, il produisit de nouveau une sensation par ses compositions pour le service religieux, et pour un concert de trompette à la dédicace de l'Orphan House Church à Vienne, dirigeant lui-même la musique en présence de la cour impériale. Après cela les Mozart retournèrent à Salzbourg, et Wolfgang y reçut tous les avantages possibles pour sa formation musicale. Il se consacra avec la plus grande assiduité à l'étude de son art, et manifesta sa maîtrise du sujet en 1768, lorsque, à la demande de l'empereur Joseph II à Vienne, il composa la musique de l'opéra-bouffe La Finta Semplice, qui, quoique jamais représenté, fut approuvé par tous les maîtres et connaisseurs de l'époque. En 1769 le jeune Mozart fut nommé maître de concert chez l'archevêque de Salzbourg, et obtint ainsi une petite rémunération et une position quelque peu indépendante. Nous ne savons pas exactement quel fut son traitement lors de sa première nomination, mais, dans sa vingtième année, nous apprend-on par son biographe, Mozart gagnait la modique somme de cinq dollars par an. Il n'est donc pas étonnant que l'artiste s'éloignât parfois de la maison pour gagner quelques dollars supplémentaires. Ainsi, l'année même de sa nomination nous le voyons partir pour l'Italie, où il fut accueilli avec enthousiasme. Sa première représentation en Italie eut lieu à Milan, où il fut engagé pour revenir et composer le premier opéra pour le carnaval de 1771. À Bologne et Florence l'accueil fut également flatteur pour le jeune musicien. À Rome Mozart arriva pendant la Semaine sainte, et le mercredi alla à la Chapelle Sixtine, où il entendit pour la première fois le célèbre Miserere, dont la copie et la publication étaient interdites sous peine d'excommunication. Le Vendredi saint le même Miserere fut de nouveau exécuté, et Mozart était présent avec la copie MS. qu'il avait faite de mémoire, cachée dans son chapeau, afin d'avoir la possibilité d'y apporter des corrections. Cet épisode suscita une immense émotion à Rome, parce que l'on jugeait impossible d'exprimer par une notation musicale les particularités du Miserere ; et lorsque le jeune Mozart, en présence de quelques choristes de la Sixtine, chanta la composition de la même manière que ceux qui l'avaient acquise seulement après un long entraînement, les chanteurs professionnels exprimèrent leur étonnement en termes d'admiration sans mesure. La renommée de Mozart se répandit alors loin et large. Ses étonnants talents musicaux et son pouvoir d'exécution à l'orgue furent attribués à un charme que l'on supposait porté sur son anneau. Quand le pape l'entendit pour la première fois, il lui conféra l'ordre de l'Éperon d'or ; et à Bologne il fut élu à l'unanimité membre de la Société Philharmonique, ce qui à cette époque était une distinction rarement accordée même aux plus grands musiciens, mais bien méritée par ce jeune prodige qui, à seize ans, fut reconnu comme le premier claveciniste du monde, et avait produit deux requiems et un stabat mater, de nombreux offertoires, hymnes, et motets, 4 opéras, 2 cantates, 13 symphonies, 24 sonates pour piano-forte, sans parler d'un grand nombre de concertos pour divers instruments, trios, quatuors, marches, et autres pièces mineures. En 1773 Mozart produisit, parmi de nombreuses autres œuvres, deux messes pour la chapelle de l'électeur de Bavière, etc. En 1775, à la demande de l'archiduc Maximilien, il composa la cantate Il Re Pastore ; et de cette époque jusqu'en 1779 il continua de travailler de la plume, quoique peu de ses produits obtinrent alors, ou n'obtiendront jamais, une célébrité à la hauteur de celle que ses œuvres ultérieures ont si justement acquise. En 1775 sa renommée était si complètement établie et si largement connue qu'il aurait pu choisir des engagements dans toutes les capitales d'Europe. Son père préférait Paris, et c'est pourquoi, en 1777, il partit avec sa mère pour un second voyage vers cette ville. La mort de sa mère rendit Paris insupportable, et il revint auprès de son père au commencement de 1779. Peu de temps après Mozart alla à Munich, d'où il se rendit à Vienne ; et en novembre 1779, il s'établit définitivement dans cette dernière ville, dont les habitants et les mœurs lui convenaient fort ; et maintenant, ayant atteint sa 24e année, il offrait le rare exemple de celui qui avait étonné enfant, n'avait déçu aucune espérance la plus sanguine, et devint proportionnellement grand comme homme. Quelle que fût la précocité de l'enfant — et à cet égard comme en tout autre il était différent des autres compositeurs célèbres, car bien que Handel, Haydn et Beethoven aient tous donné des preuves de leurs pouvoirs musicaux dans la jeunesse, aucun d'eux ne montra dans l'enfance cette pleine maturité d'esprit qui distinguait Mozart, et que peu de ceux qui l'avaient vue pouvaient apprécier — c'est cependant dans la maturité de la vie qu'il commença sa carrière de compositeur, et acquit cette célébrité qui durera pour toujours. Mozart était alors au service de l'empereur en qualité de compositeur de la cour ; mais son poste était plutôt honorifique que lucratif, et il vivait de concerts, de tournées musicales, de l'enseignement de la musique, et des faibles profits tirés de la vente de ses ouvrages publiés, jusqu'à ce qu'une offre d'un gros traitement faite par le roi de Prusse incita l'empereur à lui donner 800 florins par an ; et quoique plusieurs propositions tentantes lui vinrent après cette époque, et que la condition pécuniaire de Mozart eût rendu une plus grande rémunération fort désirable, il refusa de quitter le service de son empereur. Sa grande œuvre lyrique Idomeneo fut composée en 1780, dans le dessein d'obtenir le consentement de la famille de Mademoiselle Constance Weber, plus tard sa femme, à un mariage que ceux-ci avaient refusé parce qu'ils jugeaient sa réputation insuffisamment établie. Cet opéra marque une époque non seulement dans la vie du compositeur, mais dans l'histoire de la musique. Par sa construction, ses détails, son instrumentation, et à tous égards imaginables, il constituait un progrès énorme sur toutes les œuvres antérieures du genre, et asseura sa réputation comme le plus grand musicien que le monde eût vu. Ses autres œuvres principales, composées à peu près à cette époque et après, sont Cosi Fan Tutti — L'Enlèvement au Sérail — Le nozze di Figaro — Don Giovanni — Zauberflöte — La clemenza di Tito — et, enfin et non des moindres, son célèbre Requiem — l'une des plus parfaites compositions musicales sacrées, sinon la plus parfaite — dans lequel, tout en conservant le caractère sacré tout au long, les airs ont toute la grâce et la liberté requises, l'instrumentation toutes les ressources du raffinement moderne, et l'ensemble montre de manière parfaite l'alliance des divers pouvoirs de l'orchestre avec la voix, sans jamais permettre au premier d'empiéter sur la seconde. L'histoire de la composition du Requiem mérite d'être mentionnée ici. L'application intense de Mozart pour éloigner la faim de sa porte, et pour éviter les embarras causés par les nombreux billets qui lui arrivaient montrant «res augusta domi» (mandats pour dettes), avait provoqué un état de mélancolie dont rien ne pouvait le tirer, et il était plein de terreur à l'idée de sa fin prochaine. Un jour, plongé dans une profonde rêverie, un étranger aux manières dignes fut annoncé ; il communiqua les désirs d'une personne inconnue de rang élevé qui souhaitait qu'il composât une messe solennelle pour le repos de l'âme d'un être tendrement aimé, qu'il venait de perdre. Une atmosphère de mystère enveloppait l'entretien ; on exhorta le compositeur à déployer tout son génie ; et il s'engagea à terminer son œuvre en un mois lorsque l'étranger promit de revenir. Celui-ci disparut, et Mozart commença immédiatement à écrire. Jour et nuit furent occupés sans interruption ; mais il fut consumé par des présages funestes, et s'écria finalement, avec grande agitation, à sa femme : «Certainement je compose ce requiem pour moi-même — il servira à mes funérailles.» Bien que ses forces continuassent de décliner, son assiduité resta inaltérée, et enfin il fut obligé de suspendre l'entreprise. Au temps convenu l'étranger revint. «J'ai trouvé impossible de tenir ma parole», dit Mozart ; à quoi l'étranger répondit : «Ne vous inquiétez pas. De quel temps supplémentaire avez-vous besoin?» Mozart répliqua : «Un mois de plus.» L'étranger insista alors pour doubler le prix convenu, qu'il avait payé d'avance, puis se retira. Il fut vain pour Mozart de chercher à le retrouver, et cela, conjugué à d'autres circonstances, confirma sa croyance qu'il s'agissait d'un être surnaturel envoyé pour annoncer la fin de sa carrière mortelle. Néanmoins ses travaux furent repris, et l'œuvre fut enfin presque achevée dans le délai stipulé, quand l'étranger mystérieux revint ; mais Mozart n'était plus. Il mourut le 5 décembre 1791. Dans l'intervalle de ses œuvres majeures, Mozart composa la majorité des symphonies orchestrales, quatuors et quintettes qui font presque partie indispensable du programme de tout concert de nos jours, outre des messes aussi familières en Angleterre et en Amérique que dans l'Europe catholique, d'innombrables concertos et sonates pour piano-forte et des compositions vocales isolées, toutes d'une facture des plus parfaites. «Le génie de Mozart en musique», dit Hogarth, «était sublime. Par le nombre, la variété, la combinaison et l'effet de ses œuvres il se place dans la plus haute catégorie des maîtres modernes. Un air de délicatesse et de sentiment imprègne l'ensemble. Pleines et harmonieuses, elles sont entièrement exemptes de cette maigreur et de ces caprices excentriques qui trahissent la stérilité d'invention trop commune parmi les musiciens. Le goût qu'elles exhibent montre que les images vulgaires étaient incompatibles avec son esprit ; on dirait qu'il savait que telle difformité est également nuisible à la science et aux arts... Mozart a le plus de succès dans les passages lugubres, ou ceux d'une grandeur montante ; ils conviennent mieux au train ordinaire de ses sentiments. Presque toujours il est plus sérieux que comique dans sa tentative de peindre les passions ; et son amour, a-t-on remarqué, est plutôt sentimental que badin. Aussi simple que soit le thème, aussi intriquées que soient ses variations, son retour est toujours naturel, et le final approprié. Peut-être la célébrité de la musique de Mozart provient-elle en partie de la gestion habile de ses finales, car ils laissent invariablement une impression agréable. Nul n'a surpassé Mozart dans la distribution convenable des parties de ses pièces concertantes ; car, comprenant les qualités précises de chaque instrument différent, rien n'est assigné à aucun qui soit incompatible avec son caractère.» «Aucun compositeur n'a jamais réuni le génie et l'érudition dans des proportions aussi parfaites ; aucun n'a jamais été capable de dignifier les formes les plus légères et triviales par un savoir si profond, ou, au moment où il puisait le plus largement dans les ressources de la science musicale, d'apparaître si naturel, si spontané, et si parfaitement à l'aise» (Hullah). À Haydn Mozart reconnut toujours ses obligations ; mais les obligations de Haydn envers Mozart sont au moins aussi grandes. Haydn, quoique né vingt-quatre ans plus tôt, survécut à Mozart dix-huit ans, et toutes ses plus grandes œuvres écrites après la mort de Mozart portent de multiples traces de son influence. Mozart est le premier compositeur dans les œuvres duquel tous les signes de l'ancienne tonalité disparaissent ; il est le père de l'école moderne. «Mozart», dit le Prof. J.K. Paine, «est à juste titre considéré comme le maître universel. Cette universalité ne se manifeste pas seulement dans sa parfaite maîtrise de chaque forme de la musique, d'une chanson à une symphonie, d'une danse simple à un solennel requiem, mais dans l'adaptation rare des particularités nationales de style — italienne, française et allemande — à sa propre individualité. Sa mission fut d'unir harmonieusement et d'embellir ces éléments nationaux. Dans ses œuvres immortelles la musique européenne atteignit sa concentration pour la première et unique fois dans l'histoire» (Lectures on Music, at the Boston University, 1874). Par sa personne Mozart ne dépassait pas la taille moyenne ; il était mince et pâle, et sa santé fut toujours délicate. L'expression de son visage, sans rien de frappant, était extrêmement variable, et plutôt celle d'un homme distrait. Ses manières étaient gauches, et ses mains avaient été si continuellement habituées au piano qu'elles paraissaient incapables d'application à quoi que ce fût demandant adresse. Il était d'un caractère doux et affectueux : son esprit n'était pas incultivé, et le nombre de ses œuvres est une preuve suffisante de son industrie. Ses opinions sur d'autres compositeurs étaient libérales, et il témoigna un grand respect pour Haydn en particulier. «Croyez-moi, monsieur», dit-il à un critique importun qui cherchait à démontrer certaines erreurs de ce grand maître — «croyez-moi, monsieur, si vous et moi étions amalgamés ensemble, nous ne fournirions pas de matériaux pour un Haydn.» Il n'était pas insensible aux beautés de ses propres compositions ; et le jour même de sa mort, appelant le Requiem, il fit exécuter quelques parties près de son lit. Voir Holmes, The Life of Mozart, including his Correspondence (Lond. 1845, 2 volumes, 8vo) ; Jahn, Mozart's Leben (Leips. 1856, 4 volumes, 8vo ; 2e éd. 1867) ; Diring, Mozart (Leips. et Paris, 1860) ; Nohl, Mozart's Briefe (Salzb. 1865 ; version anglaise par Lady Wallace [Lond. et N.Y. 1865, 2 volumes, 18mo]) ; Oubilicheff, Mozart's Leben u. Werke (Leips. 1873, 3 volumes, 8vo) ; Hogarth's Musical History, Biography, and Criticism (Lond. 1835, 12mo) ; Jiuger, Gallery of German Composers, with

Biographical and Critical Notices by E.F. Rimbault, LL.D. (Lond. 1875) ; For. Qu. Rev. January 1846 ; Blackwood's Magazine, November 1845, art. 5 ; Edinb. Rev. April 1836, art. 2 ; Edinb. Cyclop. s.v. ; Chanzbers's Cyclop. s.v. ; English Cyclop. s.v.