William Neill, D.D.

Neill, William, D.D.

un éminent homme d'Église presbytérien, naquit près de McKeesport, comté d'Alleghany, Pennsylvanie, en 1778. Ses parents furent tués par les Indiens alors qu'il était encore enfant, de sorte qu'il fut élevé par des amis. Il fut employé dans un magasin à Canonsburg, Pa., lorsque la question du devoir se présenta à son esprit et à son cœur; il décida bientôt pour le ministère. Il fit ses études préparatoires à l'Old Academy, devenue ensuite Jefferson College, Pennsylvanie; diplômé au Princeton College en 1803, il y servit comme tuteur, tandis qu'il étudiait la théologie. En 1805 il fut agréé par le presbytère de New Brunswick; en 1806 il fut ordonné pasteur d'une Église à Cooperstown, N.J.; en 1809 de la First Church, Albany, N.Y.; en 1816 de la Sixth Church, Philadelphie, où il travailla jusqu'en 1824, quand il fut appelé à la présidence de Dickinson College, à Carlisle, Pennsylvanie, alors sous contrôle presbytérien. Là, le Dr Neill travailla pendant cinq ans, lorsque des difficultés prolongées, incontrôlables, le poussèrent à démissionner, et par action des trustees le collège passa aux mains des méthodistes. En quittant Carlisle, en 1829, il devint secrétaire et agent général du Board of Education, charge qu'il tint pendant deux ans. À propos de ses fonctions alors, il dit: «J'étais leur factotum, avais le bureau dans mon domicile, tenais les registres, écrivais les lettres, voyageais, prêchais, recueillais des fonds, et préparais les rapports, sans même un garçon pour les commissions; mais, plus dur encore, je dus lutter contre l'American Education Society, et les préjugés du peuple contre tous les boards confessionnels... Cependant, nous fîmes quelque progrès; quelques centaines de dollars furent recueillies, quelques bénéficiaires inscrits, et le peuple commença lentement à venir sous l'ombre de son propre étendard.» Trouvant le travail trop lourd et incompatible avec ses devoirs envers sa famille, il démissionna, et en 1831 se retira à Germantown, où il reprit les devoirs du ministère. Il prêcha jusqu'en 1842, puis déménagea à Philadelphie, et demeura sans charge jusqu'à sa mort, le 8 août 1860. Le Dr Neill fut considéré comme l'un des ministres les plus utiles de son époque. Sa prédication était claire et remplie de la vérité de l'Évangile, persuasive et tendre. Son esprit actif trouva souvent expression dans la presse religieuse. Il publia: Lectures on Biblical History (1846, 1855); Practical Exposition of the Epistles to the Ephesians (1850); The Divine Origin and Authority of the Christian Religion (1854); A Discourse reviewing a Ministry of Fifty Years (1857). Il dirigea aussi pendant quelques années le Presbyterian Magazine, et contribua à plusieurs périodiques religieux. Après sa mort parut un volume de ses Sermons avec son Autobiography, et un Discours commémoratif par le révérend Dr J. H. Jones. Voir Wilson, Presb. Hist. Almanac, 1861, p. 102; Allibone's Dict. of Authors, s.v.; American Presbyterian Reunion Memorial Volume, 1837-1871, p. 128-133. (J.L.S.)