John Neilson (martyr écossais)

Neilson, John un martyr écossais pour la liberté religieuse, était un noble de quelque influence dans le Galloway. Il avait reçu d’excellentes instructions, était naturellement doué, et d’un caractère sans tache. Mais il était covenanter, et fut dès lors soumis à de sévères persécutions de la part du clergé anglican. Quand les habitants du Galloway se soulevèrent en légitime défense, il se joignit à eux; et, malgré le traitement cruel que lui et sa famille avaient reçu de Turner, M. Neilson argumenta avec force et succès contre la proposition de certains de mettre l’oppresseur à mort. Comme les prélats ne pouvaient concevoir que les presbytériens persécutés eussent osé se soulever que s’il y eût eu une conspiration largement étendue, ils résolurent d’extorquer la confession de la nature et de l’étendue de ce complot de la part de ceux des prisonniers qui, s’il existait, devaient en être sûrs. Pour cette raison ils décidèrent de soumettre Neilson au supplice du tourne‑pied (boot). En vain ils écrasèrent sa jambe dans ce redoutable instrument de torture; la nature hurlante témoignait de son agonie, mais son âme était claire de la faute dont on l’accusait, et il refusa de la noircir en avouant un crime dont il était innocent. Quand les persécuteurs virent qu’ils ne pouvaient extorquer de lui que des gémissements et de la douleur, ils le condamnèrent, avec ses amis innocents, aux plus brefs tourments de la mort. Voir Hetherington, Hist. of the Church of Scotland, p. 230; Wodrow, 2:53.