Salomon Munk

Munlk, Salomon

un écrivain juif de grande célébrité, l'un des plus fameux orientalistes et hellénistes de notre siècle, naquit à Gross-Glogau, en Silésie prussienne, probablement en 1802, bien que quelques-uns indiquent 1805 ou 1807. À quinze ans il quitta sa ville natale pour Berlin, où il étudia sous la direction du célèbre philologue Buttmann au gymnase du « Cloître Gris », puis suivit des cours à l'université. De Berlin il alla à Bonn, où l'arabisant Freytag donna des leçons, et sous sa direction il entreprit l'étude de l'arabe. Pour parfaire ses études il se rendit, à l'automne 1829, à Paris, pour suivre les cours de Sylvestre de Sacy, Abel Rémusat, Eugène Burnouf et Chézy, qui devinrent bientôt ses amis et, par leur concours, il acheva ses études d'arabe, de persan et de sanskrit. En 1835 il visita l'Angleterre et passa quelque temps à l'Université d'Oxford, recueillant du matériel pour une édition du célèbre ouvrage de Maïmonide, Moreh Nebuchim (Guide des Égarés).

Quelques essais qu'il écrivit pour le Journal Asiatique et le Dictionnaire des Sciences philosophiques attirèrent l'attention du monde savant, et en 1840 il fut nommé sous-bibliothécaire des manuscrits orientaux à la Bibliothèque Royale de Paris. La même année Munk fut invité à accompagner Sir Moses Montefiore et M. Crémieux en Orient au secours des Juifs persécutés de Damas, invitation qu'il accepta volontiers, et il acquit en Égypte de nombreux manuscrits arabes intéressants relatifs à la littérature ancienne des Karaïtes et à d'autres sujets de la littérature arabe ancienne. À son retour il se livra si assidûment à ses études arabes qu'il finit par perdre la vue, et à partir de 1852 il fut entièrement aveugle. Il dut abandonner son poste à la bibliothèque et vécut en retraite jusqu'en 1865, lorsqu'il succéda à M. Renan comme professeur de langues sémitiques au Collège de France. Le 1er février il prononça son allocution inaugurale, Cours de langues Hébraïque, Chaldaïque, et Syriaque. Tous les savants de France se réjouirent de cette nomination, même ceux qui regrettaient la destitution de Renan. Le clergé aussi, protestant comme catholique romain, accueillit ce choix avec joie. L'Union, bien connue pour ses tendances ultramontaines, qui n'aurait guère été supposée favoriser un titulaire juif dans la chaire récemment vacante par un rationaliste, commenta ainsi : « Un homme faible, aveugle, qui seulement par le sens du toucher peut édifier le monde de ses pensées, traverse les siècles des nations, des villes, des idiomes. Quelle force spirituelle ! Il est un ornement pour la science, car il enseigne à l'érudit comment aimer. La France possède en lui le plus grand philologue, et si une mystérieuse décision d'une sorte de Providence l'a privé de sa lumière physique, la renommée qu'il a acquise, et le nom plus grand qu'il gagnera encore, brilleront assurément en splendeur pour tous les temps, et la lumière qu'il a jetée dans l'obscurité des connaissances phéniciennes ne s'éteindra jamais. » Mais il mourut peu après, le 6 février 1867, regretté de tous ceux qui le connaissaient. Munk fut une autorité dans le domaine des langues orientales, et ses travaux seront toujours très estimés. Ses principales publications sont : Reflexions sur le culte des anciens Hébreux, dans ses rapports avec les autres cultes de l'antiquité (Paris, 1833) ; Notice sur Rabbi Saadia Gaon et sa version arabe d'Isaïe, etc. (ibid. 1838) ; Notice sur Joseph ben-Jehouda, etc. (ibid. 1842) ; Commentaire de R. Tanhoum de Jérusalem sur le livre d'Habacuc, etc. (ibid. 1843) ; L'Inscription Phénicienne de Marseille, etc. (ibid. 1847) ; Palestine, description géographique, historique et archéologique (ibid. 1845 ; trad. allemande par le Prof. M. A. Lévy, Leipsick, 1871-72, 2 vol.) ; Notice sur Aboul-walid Merwan ibn Djana'h, etc. (ibid. 1850) ; Mélanges de philosophie Juive et Arabe (ibid. 1849) ; dont une partie, Esquisse historique de la philosophie chez les Juifs, a été traduite en allemand par B. Beer (Leipsick, 1852) ; mais le chef-d'œuvre de Munk est sa traduction et édition du Moreh Nebuchin de Moïse Maïmonide (q.v.) en arabe et en français, avec notes critiques, littéraires et explicatives, sous le titre Le guide des ignorants, traité de théologie et de philosophie (vol. 1-3, Paris, 1856-66). Voir Furst, Bibl. Jud. 2:407 ; Frankel, Monatsschrift, 1867, pp. 120-123, 453-459 ; Geiger, Jüd. Zeitschrift, 1867, pp. 1-16 ; Journal Asiatique, juillet 1867 ; Etheridge, Introduct. to Hebr. Literat. p. 482 sqq. ; Gratz, Gesch. d. Juden, 11:538, 540, 545 ; Jost, Gesch. d. Juden u.s. Sekten, 3:363, 364 ; Cassel, Leitfaden für Gesch. u. Literat. pp. 115, 117 ; Erentheil, Jüdische Charakterbilder (Pesth, 1867, in-8°), pp. 94-106 ; Jüdisches Athenaeum, p. 168 sqq. ; Lewes, Hist. of Philos. vol. 2 ; Ueberweg, Hist. of Philos. 1:109 sqq., 421. (J.H.W.)