Sainte Agnès (martyre de Rome)

Agnes, ST. (1), vierge qui, à l'âge de douze (ou treize) ans, fut décapitée à Rome sous Dioclétien. Les actes de son martyre, attribués à Ambroise, sont apocryphes, mais la substance de son histoire, telle que donnée par Prudence (14e hymne, Περὶ Στεφάνων) et Ambroise (De Virgincibus, lib. i), se réduit à ceci : Ste. Agnes, ayant fait profession de foi et de virginité, fut persécutée par ses prétendants. Elle fut condamnée par le juge à être enfermée dans une maison de débauche, et celui qui tenta de l'outrager là-bas fut frappé de cécité, mais fut guéri par son intercession. Ce miracle cependant ne lui sauva pas la vie, car peu après, ayant refusé d'offrir de l'encens aux idoles, elle endura le martyre. Une église à Rome en son honneur, dite avoir été bâtie au temps de Constantin, fut réparée par le pape Honorius vers apr. J.-C. 625-638, et une autre fut érigée à Rome par Innocent X. Les Églises latine, grecque et anglicane célèbrent sa fête le 21 janv. ; les Grecs aussi les 14 janv. et 5 juill., et les Latins le 28 janv. Son nom figure dans le calendrier en caractères noirs du Prayer-book anglais au 21 janv., et c'est l'un des quatre jours (avec Ste. Marguerite, Ste. Lucie et Ste. Agathe) institués en Angleterre par le synode de Worcester, sous Walter de Cantilupe, en 1240. Voir Baillet, Vies des Saints, January 21 ; Butler, Lives ; Ruinart, Acta Sine. p. 457 ; Moreri, qui cite Bollandus, Acta, avril.

Ste. Agnes fut la sainte favorite des femmes romaines. Son effigie se trouve sur le verre et la poterie anciens des chrétiens du IIIe siècle. — Elle porte la palme comme martyre, mais rarement le livre, ou accompagnée de l'agneau ; ces deux derniers attributs sont plus tardifs. Isolée, elle est généralement placée entre deux arbres ; parfois elle est au côté de la Vierge ; quelquefois entre le Seigneur et St. Laurence, entre St. Vincent et St. Hyppolyte, entre St. Pierre et St. Paul. Voir Jameson (Mrs.), Sacred and Legend. Art. p. 600 sqq.