Rufus Conradus Mutianus

Mutianus, Rufus Conradus, éminent savant allemand et chef des humanistes d'Erfurt, naquit à Homburg le 15 octobre 1471. Son nom de famille était Mudt, ou Muth, mais selon la mode littéraire de l'époque il le changea en Mutianus. Ses parents vivaient dans une aisance facile et lui donnèrent une instruction soignée. Il entra dans la célèbre école d'Alexandre Hegius à Deventer, où il eut pour condisciple un jeune nommé Gerhardus Gerhardi, qui devint plus tard célèbre en Europe sous le nom de Desiderius Erasmus. Mutianus fit montre d'un tel talent à Deventer qu'on prévint qu'il compterait quelque jour parmi les hommes les plus savants d'Allemagne. À quinze ans il entra à l'université d'Erfurt, et en 1492 obtint le grade de magister artium. Désireux de profiter des meilleurs avantages éducatifs, il partit ensuite pour l'Italie et prit son diplôme de doc. jur. can. à Bologne. En 1502 il rentra et fut nommé à une charge fort lucrative à la cour ducale de Hesse. Mais il démissionna bientôt, préférant une modeste position à Gotha, qui lui laissait amplement de temps pour l'étude. Il reçut un salaire annuel de soixante florins (environ vingt dollars), mais fut si satisfait de cette modeste rémunération qu'on ne put le faire accepter un autre poste. L'inscription «Beata tranquillitas» qu'il plaça à l'extérieur, et «Bonis cuncta pateant» à l'intérieur de sa maison, est significative. Il préféra ne rien publier sauf quelques épigrammes ; mais ses lettres, adressées à ses amis, ont une grande valeur historique et montrent son esprit critique supérieur. Elles sont conservées en manuscrit à la Bibliothèque de la ville de Francfort et ont été en partie éditées par W.E. Tetzel dans Supplem. historiae Gothanae (Jena, 1704), vol. 1. Mutianus fut humaniste, mais pour lui l'humanisme n'était qu'un moyen vers une fin. Il l'employa comme introduction à l'étude de la philosophie morale et de la théologie, et, à l'instar de son grand contemporain Érasme, il se plaça en nette opposition à la théologie scolastique et aux abus de l'Église en général. Il fut l'un des précurseurs littéraires de la Réforme, contribuant largement à préparer les esprits des hommes de lettres d'Allemagne à une rupture avec Rome. Le modeste George Spalatin, Jr., fut un ami intime et un élève ; lorsque Spalatin fut appelé à Wittenberg en 1508, il le congédia ainsi :

"Ito bonis avibus dextro pede sidere fausto Felix optatum carpe viator iter. Aula patet, Spalatine! tibi tribuntur honores, Ito praetereant qun nocitura putas."

Mutianus entretint des rapports étroits avec les humanistes d'Erfurt, qui le visitèrent fréquemment (voir C. Krause, Euric. Condus. [Hanau, 1863]), le tenant pour leur chef et guide. Il fut en avance sur son temps dans la pensée, mais en retard dans l'action. D'abord il accueillit Luther avec joie, mais en 1521 il retira son appui aux Réformateurs. Il décida de rester dans l'Église de Rome, et l'on dit qu'il vécut si pauvrement qu'il dut mendier le pain. Il mourut le Vendredi saint 1526. On a justement dit que Mutianus fut réformateur jusqu'à ce que la Réforme devînt une réalité effrayante. Il fut un homme instruit, ingénieux, aimable, timide, irrésolu, dont l'âme n'avait pas l'énergie de ses facultés intellectuelles. Voir Strauss, Ulrich v. Hutten, 1:42 sq. ; 2:336 sq. ; Kampfschulte, Die Universitât Erfurt in ihrem Verhaltniss zu d. Humanismus und d. Reformat. (Trèves, 1858) 1:74 sq. ; 2:227 sq.