Muth-labben

Muth-lab'ben (hébreu, en entier, עִלָּמוּת לִבֵּן, al muth labben', c.-à-d. «sur la mort au fils» ; Sept. ὑπὲρ τῶν κρυφίων τοῦ νἱοῦ ; Vulg. pro occultis filii ; Version Autorisée King James «upon Muth-labben»), phrase n'apparaissant que dans le titre du Psaume 9. Voici les conjectures qui ont été émises quant à son sens :

1. Peut-être l'opinion favorite des critiques modernes, parmi lesquels Gesenius et De Wette, est de rapprocher les mots hébreux pour lire 'alamoth labben, «avec la voix des vierges [à chanter] par des garçons». Mais, même en admettant la licéité de cet ajustement critique, il y a une difficulté considérable pour obtenir la traduction désirée. Le mot 'alamoth se rencontre dans probablement ce sens (titre du Ps. 46 ; 1 Chron. 15:20) ; et il a été préféré par des critiques qui modifient l'opinion ci-dessus dans la mesure d'arriver à ce mot en changeant les points voyelles ainsi que la division des mots. VOIR ALAMOTH. Pourtant, après cela, ils doivent affronter une difficulté gênante, découlant de l'absence de la préposition 'al, «sur» ; puisqu'ils exigent que ce petit mot devienne la première syllabe de leur nom. Il est évident que la Septante et la Vulgate ont dû lire עִל עֲלֻמוֹת, «concernant les mystères», et ainsi les versions arabe et éthiopienne. Le Targum, Symmaque (περὶ θανάτου τοῦ υἱοῦ), et Jérôme (super morte filii), dans sa traduction de l'hébreu, adhérèrent au texte reçu, tandis qu'Aquila (νεανιότητος τοῦ υἱοῦ), conservant les consonnes telles qu'elles se présentent aujourd'hui, lut al-muth comme un seul mot, עִלמוּת, «jeunesse», qui serait la forme régulière du substantif abstrait, bien qu'elle n'apparaisse pas dans l'hébreu biblique. À l'appui de la lecture עלמות comme un seul mot, nous avons l'autorité de vingt-huit manuscrits de Kennicott, et l'affirmation de Jarchi qu'il l'avait vu ainsi écrit, comme en Ps. 48:14, dans la Grande Massore.

2. Il a été très commun de supposer qu'il s'agit du nom d'une personne. Le commentateur juif Kimchi, selon Gesenius, mentionne que certains l'expliquèrent «sur la mort de Labben», personne tout à fait inconnue. Mais communément la première syllabe de labben a été prise pour être le préfixe prépositionnel hébreu usuel, «à, pour, concernant». Le Targum rend le titre du psaume : «Sur la mort de l'homme qui sortit d'entre les camps», allusion à Goliath, le champion philistin (אִישׁ הִבֵּינִיַם, 1 Sam. 17:4). Que David ait composé le psaume comme chant triomphal sur le massacre de son redoutable adversaire fut une tradition mentionnée par Kimchi seulement comme ouï-dire. Une vieille opinion, maintenue aujourd'hui par Fürst, est qu'il doit être traduit «sur la mort de Ben», qui est nommé parmi les Lévites chargés de présider la musique lors du transport de l'arche à son lieu de repos (1 Chron. 15:18), tandis qu'il n'est pas nommé dans le récit du transport effectif ; en effet sa place semble être remplie par un autre Azaziah (v. 20, 21) ; et l'on rappelle la mort soudaine d'Ouzza, quand le transport fut tenté à une date antérieure (Hengstenberg). Cependant Hengstenberg a ravivé une vieille opinion de Grotius — mentionnée à l'origine, mais non adoptée, par Jarchi — selon laquelle Labben serait une transposition de Nabal, non tant en référence à l'individu qu'à «l'insensé», signification emphatique de ce nom ; et il pense que le psaume se réfère beaucoup à la destinée des méchants. Donesh suppose que Labben était le nom de l'homme qui guerroya contre David en ces jours, et auquel il est fait référence comme «le méchant» au verset 5. Arama (cité par le Dr Gill dans son Exposition) l'identifie à Saül. Jarchi dit que certains regardèrent Labben comme le nom d'un prince étranger qui fit la guerre aux Israélites, et sur la défaite duquel ce chant de louange fut composé.

3. Le mot ben étant le mot hébreu courant pour «fils», et ainsi traduit dans ce titre par les anciennes versions en général, la traduction a été proposée : «sur la mort du fils», ou «au sujet de la mort en rapport avec le fils», à savoir le fils de David, Absalom, pour lequel il est enregistré qu'il pleura et fit de grandes lamentations (2 Sam. 18:33). Les traductions de la Septante et de la Vulgate incitèrent les premiers commentateurs chrétiens à référer le psaume au Mashiah. Augustin comprend «le fils» comme «le Fils unique engendré de Dieu». La version syriaque est citée à l'appui de cette interprétation, mais les titres des Psaumes dans cette version sont généralement construits sans référence à l'hébreu, et ne peuvent donc être invoqués comme autorité.

4. Comme pour d'autres titres des Psaumes, celui-ci a été pris pour être le nom d'un instrument de musique, ou plus communément et probablement le nom d'un air auquel le psaume était chanté. Ce titre pourrait alors se traduire : «sur Mourir [qui est arrivé] au fils», ou «sur ‘Mourir pour le fils’». Ainsi Hupfeld le prit pour le commencement d'une vieille chanson, signifiant «mort au fils». Delitzsch adopte ce genre d'explication, mais traduit différemment, «sur ‘La mort blanchit’». Hitzig et d'autres le considèrent comme une abréviation renvoyant à Ps. 48:14. Selon Jarchi, «ce chant est de l'avenir lointain quand l'enfance et la jeunesse d'Israël seront blanchies (יתלבן), et leur justice révélée et leur salut proche, quand Ésaü et sa semence seront effacés.» Il prend עִלמוּת comme un seul mot, signifiant «jeunesse», et לִבֵּן = ללִבֵּן, «blanchir». Menahem, commentateur cité par Jarchi, interprète le titre comme adressé «au musicien sur les instruments à cordes appelés Alamoth, pour l'instruction», prenant לִבֵּן comme si c'était להָבַין ou לבוֹנֵן. La difficulté de la question est suffisamment indiquée par l'explication à laquelle Gesenius lui-même (Thes. p. 741 a) fut réduit, que le titre du psaume signifiait qu'il devait être «chanté par des garçons avec les voix de vierges», c.-à-d. au soprano. (Comp. la forme plus brève, «jusqu'à la mort», Ps. 48:9). VOIR PSAUMES.