Pygargue

Pygarg

(דַּישׁוֹן. dishon, de dush, דּוּשׁ, fouler, ou peut-être duts, דּוּצ, sauter; Sept. πύγαργος, Vulg. pygargus) n'apparaît que dans la liste des animaux purs (Deutéronome 14:5), étant apparemment le nom d'une espèce d'antilope, bien qu'il ne soit nullement aisé de l'identifier. Le grec πύγαργος désigne un animal à «croupe blanche», et est employé par Hérodote (iv. 192) comme nom d'un cerf ou d'une antilope libyenne. Élien (vii, 19) mentionne aussi le πύγαργος, mais n'en donne que le nom; comp. aussi Juvénal (Sct. 11:138). Il est d'usage d'identifier le pygarg des écrivains grecs et latins avec l'addax d'Afrique du Nord, de Nubie, etc. (Addax nasomaculatus), connu des anciens Grecs sous le même titre (Oryx addax, Lieht.), qui a été reconnu comme une bête de chasse dans les anciennes sculptures égyptiennes. Il est largement répandu en Afrique centrale, s'étendant jusqu'aux bords du Nil en Nubie, et est bien connu des Arabes, qui le distinguent encore par son nom ancien, avec le préfixe familier Abu, c.-à-d. «père» — Père Addas. L'addax est une antilope grossière et lourde, de trois pieds au garrot, avec une grosse tête maladroite et des pattes fortes. Les cornes existent chez les deux sexes, sont longues, torsadées vers l'extérieur, couvertes d'anneaux presque jusqu'aux pointes, qui sont aiguës; la queue est longue et touffue. La tête et le cou sont d'une couleur brun-rouge foncé, avec une bande blanche à travers la face; le front et la gorge sont couverts de poils noirs grossiers, et tout le reste du corps et des membres est d'un gris blanchâtre. C'est un des groupes d'antilopes dans lesquels on discerne clairement une approche de la race bovine. VOIR OX.

Cependant, contre cette identification du dishon avec l'addax, il existe des objections considérables. D'abord, cette antilope ne présente nullement la caractéristique requise impliquée par son nom; et, ensuite, il y a de bonnes raisons de croire, avec Rüppell (Atlas zu der Reise im no'rd. Afrika, p. 21) et Hamilton Smith (Griffith's Cuvier's Anim. Kingdom, 4:193), que l'addax est identique au strepsiceros de Pline (N. H. 11:37), lequel, il convient de l'observer, le naturaliste romain distingue du Pygargus (viii, 53). En effet, nous pouvons considérer l'identité de l'addax et du strepsiceros de Pline comme établie; car lorsque cette espèce fut, après de nombreuses années, enfin redécouverte par Hemprich et Rüppell, on trouva qu'elle était appelée par le nom arabe akas ou adas, le même nom que Pline donne comme appellation locale de son strepsiceros. Le πύγαργος doit donc être recherché chez quelque animal différent de l'addax. Les caractères requis semblent se trouver dans un groupe d'antilopes décrit par M. Bennett (Trans. Zool. Soc. vol. i). Elles ont beaucoup de particularités en commun avec le groupe qui inclut le spring-bok (Antidorcas euchore) et le houte-bok (Damalis pygarga), ces belles espèces à croupe blanche d'Afrique australe, mais s'en distinguent par les caractères des cornes, qui sont plus grandes, plus épaisses, plus bovines, et d'une courbure plus hardie, se retournant d'abord presque horizontalement en arrière, puis crochues brusquement en avant. Les pattes sont longues, le cou long et gracile, et il existe une tache blanche sur la gorge dans toutes les espèces. Le groupe est confiné à la moitié nord du continent africain. L'espèce la mieux connue est le mhorr (Antilope mhorr, Bennett), qui mesure deux pieds huit pouces au niveau de la croupe. Les cornes sont annelées depuis la base sur environ la moitié de leur longueur, d'où jusqu'à la pointe elles sont rondes, lisses et obtuses. L'expression du visage est douce; l'oeil grand, sombre et liquide. La queue est longue, poilue près de la base, mais terminée par une touffe de longs poils noirs — un caractère fort bovin. La teinte générale du pelage, court et luisant, est d'un rouge brun profond; la ligne du ventre et la face interne des membres sont blanches. Mais toute la région autour de la base de la queue est d'un blanc pur, séparée abruptement du rouge foncé des flancs; la tache remonte en pointe sur chaque hanche, et descend sur la face postérieure des cuisses. Le fort contraste des deux couleurs a un effet très singulier, et serait probablement choisi pour former une appellation descriptive. Deux mâles de cette belle espèce furent envoyés à la Zoological Society depuis le Maroc; ils n'étaient cependant pas indigènes de ce pays, mais avaient été apportés du côté oriental du désert. L'espèce est chassée par les Arabes pour la concrétio stomacale appelée bézoard, à laquelle elle est particulièrement sujette, et qui est si hautement estimée en pharmacie orientale. Ces pierres sont appelées au Maroc baid el-mhorr, ou oeufs du mhorr. Il existe cependant une autre espèce, sensiblement plus grande que le mhorr, mais ayant la même forme générale et la même distribution des couleurs. C'est l'addra (A. ruficollis), une belle bête trouvée dans les solitudes de la Nubie par Rüppell, et par Hemprich et Ehrenberg à Dongola. Cet animal mesure environ trois pieds trois pouces à la croupe et cinq pieds quatre pouces de longueur. On l'observe en troupeaux considérables aux frontières orientales du Grand Désert, et il peut fort bien avoir été le pygarg des anciens. Voir Tristram, Natural History of the Bible, p. 126; Wood, Bible Animals, p. 141 sq.; Bible Educator, ii, 24, 135, 167. VOIR ANTELOPE.