Nouvelle‑Galles du Sud

New South Wales, une colonie britannique dans la partie sud-est de l'Australie, s'étend le long de l'océan Pacifique Sud de Cape Howe à Point Danger, et est limitée au nord par la colonie de Victoria, et à l'ouest par le territoire intérieur de la colonie de South Australia. Elle s'étend entre les lat. 28° et 37° 30' S., et long. 141° et 154° E. Sa plus grande longueur, est-ouest, est d'environ 780 milles; sa plus grande largeur, nord-sud, 620 milles. La superficie, selon une déclaration officielle, est de 323,437 milles carrés; selon un calcul planimétrique, considéré comme plus exact, 308 560. La population, selon le recensement du 2 avril 1871, était de 503 981; au 1er janv. 1873 elle était estimée à 539 190; en 1881 elle était de 751 468. La colonie du Queensland, s'étendant de la lat. 26° à 30° S., était autrefois le district de Moreton Bay de New South Wales, et fut séparée de cette dernière colonie en juin 1859. En 1873 New South Wales fut divisée en 118 comtés dont vingt, qui ont été longtemps peuplés, sont appelés les vieux comtés; les autres, appelés les nouveaux comtés, se trouvent principalement dans l'intérieur. Le littoral de Cape Howe à Point Danger mesure plus de 700 milles et présente de nombreux bons ports formés par les estuaires des fleuves. En raison de la grande étendue de la colonie, s'étirant sur onze degrés de latitude, le climat est fort variable. Dans les districts du nord, qui sont les plus chauds, le climat est tropical; la chaleur estivale montant parfois dans les districts intérieurs à 1203, tandis que sur les hauts plateaux des semaines de gelées sévères sont parfois observées. À Sydney la température moyenne de l'année est d'environ 65°. La chaleur moyenne de l'été, qui dure du début de décembre au premier février, est d'environ 80°, mais elle est fortement modérée sur le littoral par la brise marine rafraîchissante. La chute annuelle de pluie est d'environ 50 pouces. La pluie descend quelquefois en torrents continus, et fait monter les fleuves à une hauteur extraordinaire. Parfois les pluies manquent presque pendant deux ou trois ans de suite. Le long de la côte sur 300 milles à partir de la frontière nord le sol et le climat conviennent particulièrement à la culture du coton, et cette plante a déjà été cultivée jusqu'au fleuve Manning (lat. 32° S.). Plus au sud le climat est plus tempéré, et convient à la production de tous les produits céréaliers de l'Europe. D'immenses étendues de terres, admirablement adaptées à l'agriculture, se rencontrent dans l'intérieur sud-ouest; tandis que dans les districts côtiers du sud-est le sol est célèbre pour sa richesse et sa fertilité. Au nord, le coton et le tabac, la vigne et la canne à sucre sont cultivés, et l'on produit des ananas, bananes, goyaves, citrons, cétrons et autres fruits tropicaux. Dans les régions plus fraîches du sud, pêches, abricots, nectarines; oranges, raisins, poires, grenades, melons et tous les fruits britanniques sont cultivés à la perfection, et parfois en telle abondance que les porcs en sont nourris. Blé, orge, avoine, et toutes les céréales et légumes d'Europe sont aussi cultivés. Jusqu'ici cependant l'agriculture n'a été que secondaire; l'intérêt prédominant a été l'élevage extensif. Le plus grand produit de la colonie est la laine. Ces dernières années la viticulture s'est largement développée, et les richesses minérales du sol ont commencé à être exploitées. La colonie est autonome, avec un gouverneur nommé par la reine, un ministère responsable, un conseil législatif nommé par la couronne, et une Chambre d'Assemblée élue par les résidents permanents. La capitale est Sydney, avec une population de 220 429; et les autres principales villes sont Parramatta, Bathurst, Goulburn, Maitland, Newcastle, Grafton, Armidale, et Albury, avec des populations allant de 3 000 à 8 000.

New South Wales prit son origine dans un établissement pénal formé par le gouvernement britannique en 1788 à Port Jackson, près de Botany Bay (lat. 34°). Les condamnés, après leur période de servitude ou à leur libération, devinrent colons et obtinrent des concessions de terre; et ces «emancipists» et leurs descendants, avec des émigrants libres, constituent les habitants actuels. Depuis l'établissement de la colonie en 1787-8, le nombre total de condamnés envoyés d'Angleterre jusqu'en 1840, date à laquelle l'importation cessa, s'élevait à 60 700, dont seulement 8 700 étaient des femmes. Ils furent affectés comme serviteurs sous contrat aux colons libres, qui étaient obligés de leur fournir une ration fixe d'habillement et de nourriture.

En 1833 il y avait 23 000 hommes libres et 13 560 femmes libres, contre 22 000 condamnés masculins et 2 700 condamnées féminines; et parmi la population libre plus de 16 000 étaient des emancipists. Beaucoup dont les ancêtres allèrent en New South Wales comme prisonniers sont des membres intelligents et estimables de la communauté. Certains des emancipists, et plusieurs de leurs descendants, font partie des personnes les plus riches de la colonie. Selon le recensement de 1856, à peine le tiers de la population de New South Wales était né en Australie; environ 75 000 venaient d'Angleterre et du Pays de Galles, 50 000 d'Irlande, 16 000 d'Écosse, 5 000 d'Allemagne, et 2 000 de Chine. La population actuelle (1874) comprend un fort mélange de Chinois, beaucoup d'Américains, et quelques personnes de presque toutes les nationalités. De 1866 à 1872 le nombre total d'immigrants dépassa 150 000, tandis qu'environ 100 000 émigrèrent. L'émigration comprit 4 917 Chinois, tandis que le nombre d'immigrants chinois n'était que de 1 520. Le nombre de naissances dans chacun des sept ans de 1856 à 1872 fut plus du double de celui des décès, et en 1870 et 1871 il fut trois fois plus élevé. Dans l'apparence et le caractère la partie née dans le pays de la communauté ressemble fortement à celle d'origine anglo-saxonne des États-Unis. En matière religieuse, tous les cultes sont sur un pied d'égalité, et chacun reçoit une aide de l'État proportionnelle à son nombre; mais l'aide de l'État est susceptible de cesser bientôt. La répartition religieuse des habitants en 1871 était la suivante: Église d'Angleterre, 229 243; Presbytériens, 49 122; Wesleyens, 36 277; Congrégationalistes, 9 253; Roman Catholics, 147 627; Mahométans et autres cultes asiatiques, 7 455; le reste appartenait à diverses dénominations mineures. Pour des renseignements concernant les aborigènes, la faune indigène, la botanique, la géologie et l'histoire de New South Wales, voir l'article Australia dans The American Cyclopedia. Voir aussi Lang, New South Wales (nouvelle éd. Lond. 1875, 2 vols.); Meth. Quar. Rev. Jan. 1874, p. 155; Blackwood's Magazine. 1852, 2:301 sq.; Mission Life (Lond. 1866 sq.), 1:210 sq., 251 sq., 355 sq., 405 sq., 487 sq.