Nouvelle-Bretagne

New Britain est le nom d’une île principale et de plusieurs îlots du Pacifique, situés entre 40° et 63°30′ S. de latitude et 148° et 152°30′ E. de longitude. L’île principale, longue d’environ 300 milles et d’une superficie de 12 000 milles carrés, se trouve à l’est de la Nouvelle-Guinée, dont elle est séparée par le détroit de Dampier. Le relief est montagneux à l’intérieur, avec des volcans actifs au nord, tandis que les côtes présentent des plaines fertiles. Les forêts abondent, et palmiers, canne à sucre, fruit à pain, etc., y sont cultivés. Les habitants, dont le nombre est inconnu, sont les Negritos. Ils sont bien faits, actifs et de teint très foncé. Ils sont plus avancés en civilisation que d’ordinaire chez les Polynésiens, possèdent un culte religieux formel, des temples et des images de leurs divinités. New Britain fut aperçue pour la première fois par Le Maire et Schouten en 1616, mais Dampier fut le premier, à une date ultérieure, à y débarquer. VOIR NEGRITOS et VOIR POLYNESIANS.