Nicholas Nail

Nail, Nicholas, un martyr français pour la cause protestante, naquit au Mans dans le premier quart du XVIe siècle. Il était d'origine humble, et gagnait son pain quotidien à l'établi du cordonnier. Il travaillait à Lausanne, en Suisse, lorsque les doctrines réformées commencèrent à attirer l'attention du peuple, et Nail s'y intéressa et adopta finalement les nouvelles vues. Déterminé que ses compatriotes partagent le grand bienfait qu'il avait obtenu, il quitta Lausanne pour Paris avec un sac de livres et de brochures. Dans la capitale française on le surprit à circuler ces productions hérétiques, et il fut saisi par la police le 14 février 1553 ; et bien qu'il confessât ouvertement avoir librement diffusé ces livres parce qu'ils contenaient la vérité qu'il embrassait, il refusa cependant de faire connaître ses amis et assistants même après avoir été mis à la torture. Refusant également d'indiquer les personnes qui avaient acheté ses livres ou étaient devenues ses disciples, il fut finalement jugé, condamné à mort, et conduit à la Place Maubert, d'où une foule de témoins étaient passés au ciel dans la fumée et les flammes du bûcher. Afin d'empêcher Nail de parler à qui que ce soit sur le chemin, une nouvelle torture fut inventée. Un large bâillon de bois fut forcé dans sa bouche, qui fit éclater ses mâchoires, et le sang ruissela sur son cou. Pourtant, bien que sa bouche fut ainsi fermée, par des gestes et des mouvements, et en levant les yeux vers les cieux, il manifesta encore sa ferme confiance en la présence de son Sauveur.

En passant devant un hôpital sur lequel était placée une image de la Vierge, on tenta de le contraindre à lui rendre hommage en se signant et en inclinant la tête, mais il s'en détourna avec indignation. Cela mit la populace dans une rage folle. Arrivé au lieu d'exécution, Nail fut lié avec une corde à un rouleau au-dessus du bûcher, dépouillé de ses vêtements, et enduit partout de graisse et de poudre. Ensuite toute la masse fut enflammée avec des gerbes de paille, si bien que tout son corps commença à brûler. Puis on le fit monter et descendre sur le rouleau au-dessus du feu de bois qui brûlait sous lui. Mais il resta fidèle à toutes ses promesses, et fut capable de souffrir avec patience cette torture. On l'entendit appeler continuellement le nom du Seigneur après qu'il eut commencé à brûler, la corde qui liait le bâillon dans sa bouche ayant été consumée, et sa bouche lacérée étant de nouveau libérée. Avec prières et louanges son esprit quitta son corps souffrant pour passer en la présence du Seigneur. Voir Hurst, Martyrs to the Tract Cause, p. 117–118.