Nicholas Murray (D.D.)

Murray, Nicholas, D.D.

un éminent théologien presbytérien, naquit dans le comté d'Armagh, Irlande, le 25 décembre 1802. Ses parents et tous ses parents étaient catholiques romains, et élevèrent leurs familles dans cette croyance. Son père mourant alors qu'il était fort jeune, il vécut chez une tante, et à huit ans fut envoyé à l'école du village, où sa maîtrise des rudiments d'une éducation anglaise fut telle qu'à douze ans il fut apprenti comme commis. En 1815 il émigra en Amérique, où il entra dans la maison d'édition Harper and Brothers, New York. En 1820 il fut converti et devint membre de l'Old Brick Church, alors sous la pastorale du vénérable Gardiner Spring, D.D. Son pasteur, attiré par la supériorité intellectuelle de Murray, lui suggéra bientôt d'étudier pour le ministère. Au début Murray n'encouragea pas cette idée ; mais en 1821 il commença à se préparer, tout en restant employé chez les Harper, et, après un apprentissage adapté à un cours supérieur d'études, entra au Williams College, Massachusetts ; il en sortit diplômé en 1826, puis accepta une agence de l'American Tract Society dans le comté de Washington, N.Y., arrangement qui dura quelque temps. Des services rendus à cette époque, Dr. Aydelotte dit : «Il fut infatigable dans l'application aux devoirs de sa charge, parfaitement méthodique, d'une prudence rare, toujours bon et cependant toujours ferme et fidèle à ses convictions et aux intérêts de la société... Les travaux du conseil furent extrêmement allégés ; en effet il les laissa peu à faire au-delà d'approuver ses démarches et mesures.» Dr. Aydelotte signale aussi ses fréquentes manifestations d'un esprit anti-romain. Il entra ensuite au Princeton Theological Seminary, où il demeura jusqu'à son diplôme. Il fut licencié en 1829, et commença ses travaux à Norristown, Pennsylvanie ; puis accepta une commission du Board of Domestic Missions pour la vallée de Wyoming, Pennsylvanie, où il officiera jusqu'à ce qu'il fût ordonné et installé pasteur de la congrégation unie de Wilkesbarre et Kingston. Ses remarquables talents de chaire et sa haute promesse attirèrent l'attention, et en 1833 il reçut et accepta une charge à la First Presbyterian Church, Elizabethtown, N.J., où il continua son œuvre de toute la vie, déclinant des appels de New York, Brooklyn, Boston, Cincinnati, St. Louis et Natchez, et refusant des offres de deux professorships théologiques. Durant ce temps, avec une industrie persistante et infatigable, il écrivit beaucoup pour la presse, parmi quoi une série d'articles pour The New York Observer, sous la signature de «Kirwan», constituant ces fameuses lettres à bishop Hughes, le prélat catholique romain, connues comme pamphlets polémiques, qui ont fait du nom de «Kirwan», le nom de plume sous lequel Murray écrivait, un nom familier dans tout le monde protestant, ses écrits ayant été traduits en presque toutes les langues vivantes de l'époque. Ils présentent l'histoire du progrès de l'auteur du romanisme au protestantisme, et examinent les raisons de ne pas adhérer à l'Église de Rome. Lumineux et solides dans leurs expositions de vérité, ils non seulement découvrent les maux du système romain, mais présentent une défense parfaitement imprenable du protestantisme. Le style vif, l'humour chaleureux, le sarcasme mordant, les anecdotes, incidents, illustrations, argumentation et appels, se mêlent si harmonieusement qu'ils prirent prise sur le grand public, au lieu de rester confinés à l'étudiant théologique, et connurent une circulation sans précédent dans la littérature religieuse. Bishop Hughes tenta de répondre à la série, mais échoua dans l'effort, et ne reprit jamais la tentative. SEE HUGHES. Le Dr Murray mourut à Elizabethtown, N.J., le 4 février 1861. Ses écrits sont : Notes, Historical and Biographical, concerning Elizabethtown, N.J., its eminent Men, Churches, and Ministers (1844) : — Letters to Bishop Hughes by Kirwan (1847-48) ; traduites en français, espagnol, italien, allemand et tamoul : — The Decline of Popery, and its Causes, pamphlet : — Romanism at Rome — Letters to the Chief Justice R. Tanzey (1852) : — Men and Things as I saw them in Europe (1851-53) : — Parish and other Pencillings (1857) : — The Happy Home (1858) ; une description de l'éducation morale essentielle au foyer : Thoughts on Preachers and Preaching, ouvrage qui tend à élever la norme tant de la prédication que de l'écoute : — American Principles on National Prosperity, un sermon de Thanksgiving prêché à la First Presbyterian Church, Elizabethtown, le 23 novembre 1854 : — Dr. Murray's Dying Legacy to the People of his beloved Charge — Things Unseen and Eternal (1861). Il publia également de nombreux sermons et allocutions occasionnels, et contribua de bonne heure à The New York Literary and Theological Journal, The Christian Advocate et autres périodiques. L'intellect du Dr Murray était d'un caractère marqué — clair, compréhensif, logique et éminemment pratique. Son style était lumineux, simple et au plus haut degré sentencieux. Il raisonnait avec grande puissance et admirable clarté. Son influence pénétra l'Église presbytérienne entière, et se fit sentir spécialement dans ses diverses juridictions et conseils, et au séminaire théologique de Princeton, qu'il chérissait d'un affectueux attachement filial. En 1849 il fut élu modérateur de l'Assemblée Générale, un des honneurs les plus élevés que l'Église puisse conférer. Comme homme, sa manière séduisante, ses riches magasins d'informations variées, son fonds inépuisable d'anecdotes pertinentes et frappantes, et sa capacité d'adaptation à toute variété de caractère, faisaient de lui l'esprit maître des cercles sociaux. En personne le Dr Murray était un modèle de vigueur virile ; de taille moyenne, poitrine et épaules larges, visage rond et rubicond, large front élevé, et expression bienveillante et agréable ; son aspect était à la fois attirant et commandant. Comme pasteur il était toujours en action, prêt à tout appel ; dans la chambre du malade, dans les foyers des pauvres, parmi les jeunes — partout on le trouvait, et il était toujours un hôte bienvenu. Ses préparations pour la chaire étaient faites avec le plus grand soin, ses sermons étant complétés comme pour la presse, et souvent fort en avance sur le temps où ils devaient être prononcés. Ses funérailles eurent toutes les démonstrations de respect et d'affection que pouvait recevoir un caractère national. Ses restes furent déposés dans le cimetière attenant à l'église, au milieu de ses enfants et de sa chère troupe. La Presbytery dont il faisait partie donna ainsi son appréciation de celui qu'ils étaient venus considérer comme son «père». «Son nom, son caractère et ses œuvres sont déjà consignés, aussi larges que les limites de l'Église ici et à l'étranger. Sa grandeur n'était pas dans une grâce ou une idée unique, mais dans l'étendue du cœur et dans la portée de ses pouvoirs. Il fut prédicateur et pasteur, presbytre et citoyen, patron de l'éducation, avocat prêt de la bienfaisance, et redouté antagoniste du papisme. Auteur de grande renommée, écrivain pour la presse hebdomadaire — tout cela, avec une correspondance innombrable, littéraire, fraternelle et consultative. Peu d'hommes eurent plus d'appels hors de leurs devoirs pastoraux et presbytéraux ; cependant il fut un pasteur et un presbytre exemplaire, toujours en avance dans sa préparation de chaire — fréquent dans ses visites pastorales — abondant dans ses visites aux malades et aux pauvres — toujours prêt à aider ses frères — répondant aux appels à l'extérieur, et aux causes annexes de bienveillance. Il avait du temps pour toute bonne œuvre, et pour chaque devoir et occasion il était compétent.» Voir Wilson, Presb. Hist. Almanac, 1862, page 105 ; Reverend Samuel A. Clark. Hist. of St. John's Church, Elizabethtown, N.J., page 387, 388 ; Prot. Episc. Quar. Rev. and Church Reg. April 1855, page 315 ; Allibone, Dict. of Brit. and Amer. Authors, s.v. ; Princeton Rev. January 1863 ; Meth. Qu. Rev. July 1863, page 527 ; 1861, page 517 ; Harper's Weekly, February 23, 1861 ; Presbyterian Reunion Memorial, volume 1837-71 (N.Y. 1870), pages 172-178 ; Memoirs of the Reverend Nich. Murray, D.D., by Samuel Irenmeus Prime (Harpers, 12mo).