Nicanor

Nica'nor (Νικάνωρ, victor), nom de deux ou trois personnages dans l'histoire biblique. 1. Le «fils de Patroclus» (1 Maccabées 8:9), un général sous Antiochus Epiphanes et Démétrius Ier, qui prit une part importante aux guerres menées par les Syriens contre les Juifs, envers lesquels il «portait une haine mortelle». Sous Antiochus il avait été maître des éléphants royaux (ἐλεφαντάρχης), mais il fut nommé gouverneur de Judée par Démétrius (2 Maccabées 14:12), dont il était un ami de confiance, et qu’il avait accompagné lorsqu’il s’échappa de Rome (Polyb. 3:21; Josèphe, Ant. 12:10, 4). Nicanor, étant l’un des généraux choisis par Lysias lorsqu’il envahit la Judée, av. J.-C. 166 (1 Maccabées 3:38), par la vente de captifs juifs à quatre-vingt-dix pour un talent, amena des multitudes de négociants d’esclaves dans son camp (1 Maccabées 3:41; 2 Maccabées 8:10, 11; Josèphe, Ant. 12:7, 3 et 4). Il fut cependant le plus fortement déçu dans ses espérances, car, à l’instar de ses compagnons d’armes, il subit une défaite honteuse devant Judas Maccabée, et fut contraint de s’enfuir déguisé en esclave jusqu’à Antioche, où il déclara que les Juifs avaient Elohîm pour leur «défenseur», et qu’ils étaient «invulnérables» (ἄτρωτοι), «parce qu’ils suivaient les lois établies par lui». Quatre ans plus tard, chargé d’une armée importante par Démétrius, il eut l’ordre de «ne pas épargner» la nation des Juifs. Selon 2 Maccabées 14, il fit d’abord la paix avec Judas Maccabée, «qu’il aimait de tout son cœur»; mais, accusé par Alcimus auprès de Démétrius, il fut obligé de rompre tous ses engagements avec le chef maccabée, et ordonné de l’envoyer prisonnier à Antioche. Selon 1 Maccabées 7:26-32 et Josèphe, Ant. 12:10, 4, Nicanor tenta d’abord, sous prétexte d’amitié, de mettre Judas entre ses mains. Raphall réunit les deux récits, considérant la perfidie de Nicanor comme postérieure aux ordres coléreux qu’il reçut de Démétrius. Judas, cependant, découvrit la perfidie à temps et s’échappa. Les hostilités ouvertes commencèrent aussitôt, lorsque Nicanor fut battu avec la perte de 5 000 hommes, et se réfugia dans la forteresse «qui était dans la ville de David» (1 Maccabées 7:31, 32; Josèphe, Ant. 12:10, 4). Josèphe, en effet, tel que le texte est aujourd’hui, représente Judas comme subissant une défaite et fuyant vers la «citadelle qui était à Jérusalem». Mais il y a manifestement une erreur textuelle ici, car cela contredit le contexte, qui montre que la citadelle de Jérusalem était alors aux mains des Syriens. Nicanor, descendant de la citadelle et rencontrant les prêtres, blasphéma Elohîm et menaça de détruire leur temple à moins qu’ils ne livrassent Judas, ce qu’ils ne pouvaient faire, même s’ils l’avaient voulu. Quitte Jérusalem et rejoint par une armée fraîche venue de Syrie, il campa à Beth-Horon. Judas établit aussi son camp au village d’Adasa, à trente stades. Enfin ils engagèrent le combat; Nicanor étant tombé parmi les premiers, les Syriens furent battus, mis en fuite et passés au fil de l’épée dans leur fuite. Ayant trouvé Nicanor sur le champ de bataille, les Juifs lui coupèrent la tête et le bras droit, qu’il «avait tendu si orgueilleusement», et les pendirent à Jérusalem. Ils lui coupèrent aussi la langue, la coupèrent en morceaux, et la jetèrent aux oiseaux. Le jour de la victoire, le 13 Adar, étant celui qui précède le «jour de Mardochée», fut institué comme saison de solennité annuelle (av. J.-C. 161) (1 Maccabées 7:43-49; 2 Maccabées 15:26-36; Josèphe, Ant. 12:10, 5; voir aussi Raphall, Post. Bib. Hist. of the Jews, ch. 4 et 6; Jahn, Heb. Commonwealth, § 96, 97, 98). VOIR MACCABEE. 2. Un Nicanor est mentionné dans 2 Maccabées 12:2 comme «gouverneur de Chypre» (κυπριάρχης) au temps d’Antiochus V Eupator, et pourtant intervenant auprès des Juifs en Palestine. Mais comme le Nicanor ci-dessus mentionné par Polybe ne peut être entendu ici, il doit s’agir soit d’une autre personne, soit d’une confusion dont l’auteur a été l’objet en ce passage (voir Grimm, ad loc.). Dans 4 Maccabées 3:20, Nicanor est donné comme surnom de Séleucos, signifiant apparemment Séleucos I Nicator. 3. L’un des sept premiers diacres nommés par l’Église de Jérusalem avec Étienne (Ac 6:5), apr. J.-C. 29. Dorotheus le fait figurer parmi les soixante-dix disciples de notre Seigneur, et selon le Pseudo-Hippolyte il «mourut au temps du martyre d’Étienne» (p. 953, éd. Migne).