Nias (île)

Nias une île importante des Indes orientales à l’ouest de Sumatra, en 18' 54"‑10 35' N. lat., et 970‑980 E. long., d’une superficie d’environ 1575 milles carrés, appartient à la Hollande et comptait en 1857, année de la prise de possession par les Hollandais, une population d’environ 110 000 habitants. Il existe plusieurs lieux où les navires peuvent mouiller et prendre vivres, eau, etc. Sur la côte est se trouve le village de Nias, et sur la côte ouest Silorongang. De petites îles et des récifs coralliens bordent par endroits la côte, qui est abrupte en certains endroits, tandis que des chaînes montagneuses s’étendent du sud‑est au nord‑ouest. Il y a une plus grande étendue de terres agricoles excellentes que la population, réduite par les guerres intérieures et l’exportation d’esclaves, ne peut proprement cultiver. On y cultive le riz, le coco, la banane, le tabac, la canne à sucre, etc., et on exporte annuellement environ 110 000 livres de poivre. Du bétail et des chevaux ont été introduits, et l’on porte grand soin à l’élevage de porcs et de volailles. Autrefois, environ 500 Niassais étaient emmenés annuellement comme esclaves vers Batavia et d’autres lieux, et bien que ce commerce ait été en grande partie supprimé, il est encore quelque peu pratiqué clandestinement.

Les Niassais sont de race malaise, mais plus clairs de teint que les Malais ordinaires. Ils sont doux, sobres et paisibles, remarquablement ingénieux dans l’artisanat, décorant leurs maisons de sculptures sur bois, forgeant des armes, etc. Les femmes travaillent aux champs, les enfants tissent des nattes, tandis que les hommes gardent le bétail et chassent le cerf et le sanglier. Ils adorent une divinité supérieure, et craignent un être puissant qui les poursuit lorsqu’ils font le mal. La polygamie est permise, mais rare. Le don à la famille de la mariée varie de 60 $ à 500 $. Le divorce n’est pas admis, et l’adultère se punit de la mort des deux partis. Les cadavres sont placés dans des cercueils au‑dessus du sol, et des lianes et arbustes à fleurs y sont plantés, qui croissent promptement et les couvrent. Le commerce est en augmentation. Pour le travail missionnaire à Nias, VOIR MALAY ARCHIPELAGO. Voir aussi Malayan Miscellanies, vol. ii ; Het Eiland Nias, par H. J. Domis ; Crawford's Descriptive Dictionary (London, 1856) ; Tydsch‑rij voor Ned. Indie (1854, 1860).