Nergal

Ner'gal

(Heb. Nergal', נֵרגִל [in pause נֵרגָל; Sept. Ε᾿ργέλ v.r. Νηργέλ; Vulg. Nergel), l'une des principales divinités assyriennes et babyloniennes (2 Rois 17:30), semble correspondre de près au Mars classique. Il est d'origine babylonienne, et diverses dérivations du nom ont été proposées. Fürst le rattache à נרג, briser en morceaux, avec ל ajouté; Gesenius l'identifie avec le Sabéen Nerig, le i étant appendu comme signe de diminutif et de tendresse; Von Bohlen compare le sanscrit Nrigal, destructeur d'hommes, attribué à un guerrier farouche et correspondant à Merodach; et Rawlinson affirme que le nom «is evidently compounded of the two Hamitic roots air, a man, and gula, great; so that he is the great man, or the great hero» (Ancient Monarchies, 1:171; 2:256). «Ses titres monumentaux sont — ‘le maître de la tempête’, ‘le roi de la bataille’, ‘le champion des dieux’, ‘le principe mâle’ (ou ‘le fort engendreur’), ‘l'Elohîm tutélaire de la Babylonie’, et ‘l'Elohîm de la chasse’. De ce dernier il est Elohîm par excellence; une autre divinité, Nin, disputant avec lui la présidence sur la guerre et les combats. On conjecture qu’il peut représenter le Nimrod divinisé, le puissant chasseur devant le Seigneur, dont les rois tant de Babylone que de Ninive étaient susceptibles de revendiquer la descendance. VOIR NIMROD. La ville spécialement dédiée à son culte se trouve, d'après les inscriptions, être Cutha ou Tiggaba, qui dans la tradition arabe est la cité spéciale de Nimrod. La seule mention explicite de Nergal contenue dans les Écritures saintes est dans le passage ci‑dessus, où ‘les hommes de Cutha’, placés dans les villes de Samarie par un roi d'Assyrie (Esar‑Haddon ?), sont dits ‘avoir fait de Nergal leur Elohîm’ lorsqu’ils furent transplantés dans leur nouveau pays — fait en étroite conformité avec les fréquentes notices des inscriptions, qui le marquent comme l'Elohîm tutélaire de cette ville. Le nom de Nergal se rencontre comme élément initial dans Neryal‑shar‑ezar (Jérémie 39:3, 13); et se trouve aussi, sous une forme contractée, dans le nom d’un roi relativement tardif — l’Abennerigus de Josèphe (Ant. 20:2, 1). Nergal paraît avoir été adoré sous le symbole de l’«homme‑lion». Le nom sémitique de l'Elohîm de Cutha était Aria, un mot qui signifie ‘lion’ tant en hébreu qu’en syriaque. Nir, le premier élément du nom du dieu, peut avoir la même signification. Peut‑être les habitudes du lion en tant que chasseur d'animaux étaient connues, et il fut ainsi considéré comme le symbole le plus approprié de l'Elohîm qui présidait à la chasse. C’est en relation avec leurs excursions de chasse que les rois assyriens mentionnent le plus fréquemment cette divinité. Dès 1150 av. J.-C., Tiglath‑pileser I parle de lui comme fournissant les flèches avec lesquelles il massacra les animaux sauvages. Assuur‑dani‑pal (Sardanapalus), fils et successeur d'Esar‑Haddon, n’omettait jamais d’invoquer son secours, et attribue tous ses succès de chasse à son influence. Pul lui sacrifia à Cutha, et Sennachérib lui bâtit un temple dans la ville de Tarbisa, près de Ninive; mais en général il n’était guère adoré ni par les rois antérieurs ni par les rois postérieurs (voir l’essai de Sir H. Rawlinson dans Rawlinson's Herodotus, 1:631‑634).» Les commentateurs rabbiniques croient que cette idole avait la forme d’un coq, puisque le mot quelque peu semblable, תִּרנגוֹל, tarnegol, dans le Talmud, signifie un coq (Selden, Dii Syr. 2:8, p. 317 s.; Schwarz, Palest. p. 80). En curieuse coïncidence avec cette tradition, Layard donne deux figures d’un coq sur des vestiges babyloniens, montrant son ancien culte parmi ce peuple (Nineveh and Babylon n. 158). Norberg, Gesenius et d’autres investigateurs de l’astrolâtrie des Assyriens et Chaldéens concluent que Nergal est identique au nom sabéen de la planète Mars. Tant chez les Sabéens que chez les Arabes il signifie malheur, infortune; et il n’était pas du tout propre à la mythologie de l’Occident d’en faire le symbole de l’effusion de sang et de la guerre. Le Mars sabéen était typifié comme un homme tenant dans une main une épée nue, et dans l’autre une tête humaine à peine coupée; ses vêtements étaient aussi rouges, sans doute d’après la teinte que présente le disque planétaire à l’œil. Parmi les Arabes du sud, son temple était peint en rouge; ils lui offraient des vêtements tachés de sang, et un guerrier (probablement un prisonnier) était jeté dans une piscine. On raconte du calife Hakim que dans la dernière nuit de sa vie, en voyant s’élever la planète Mars, il murmura: «Montes‑tu, ô maudite, verseuse de sang? alors mon heure est venue»; et à ce moment les assassins bondirent sur lui depuis leur cachette (Mohammed Abu‑Taleb; ap. Norberg, Onomast. p. 105; Bar‑Hebræus, p. 220). Voir Gesenius, Thesaur. p. 913, et Comment. zu Jesa, 2:344; Nork, Bibl. Mythol. 1:60 s.; Lanci, Paral. alla illust. del Sac. Script. 1:284; Wichmallshausen, Diss. de Nergal. Cuth. Idolo (Viteb. 1707).