Nepos (évêque d'Égypte, début IIIe s.)

Nepos

un évêque d'Égypte qui floruit dans la première moitié du iiie siècle, croyant au chiliasme et à l'interprétation littérale des Écritures, et par conséquent opposant au système d'Origène. Il écrivit une œuvre, ῎Ελεγχος ἀλληγοριστῶν, aujourd'hui perdue, qui fut alors considérée par son parti en Égypte comme un argument irréfutable en faveur du royaume terrestre du Mashiah (Christ). Cette œuvre, comme toutes les semblables, s'appuyait sans doute sur l'Apocalypse, mais nous ne possédons aucun détail sur la manière dont il représentait le millénium. Gennadius rapporte qu'il séparait la résurrection des justes de celle des injustes, qui n'auraient lieu qu'à la fin du millénium, accompagnée de toutes les circonstances décrites en Apocalypse 20, probablement parce qu'il comprenait partout le texte au sens littéral. L'évêque Denys d'Alexandrie se plaignit que beaucoup négligeaient les Écritures pour cette œuvre de Nepos, dans laquelle ils croyaient découvrir de grands secrets. Il se trouva même dans l'obligation, après la mort de Nepos, de convoquer à Arsinoe une assemblée de presbytres et de docteurs afin d'examiner les doctrines de l'ouvrage. La réunion dura trois jours et aboutit au renoncement général au chiliasme. Cependant Denys, vu la réputation de Nepos et de son ouvrage, jugea nécessaire de réfuter les doctrines qui y étaient contenues, et écrivit pour cela son Περὶ ἐπαγγελιῶν, qui, par son caractère de réfutation générale du chiliasme, fut par Jérôme considéré comme dirigé contre Irénée, et par Théodoret contre Cérinthe. Les fragments de ce travail contenus chez Eusèbe sont les sources de notre connaissance de Nepos et de son parti. Il reprochait la doctrine de Nepos avec bienveillance, et en rien ne justifie la représentation selon laquelle Nepos aurait été formellement condamné, comme on l'a affirmé plus tard (Libell. synod. in Mansi, Coll. concil. 1:1017). Selon Fulgence (in Pint. Arian. c. 2), qui tient aussi Nepos pour hérétique, son parti comptait encore des adhérents au viie siècle. Voir Eusèbe, Hist. eccl. 7:24 sq. ; Gennadius, De Dogm. Eccles. c. 55 ; Tillemont, Mém. 4:261 sq. (éd. Venet.) ; Walsch, Ketzerhistor. vol. 2 ; Schupart, De chiliasmo Nepotis (Giessen, 1724) ; Walsch, Einleitung in die Religionstreitigkeiten der luth. Kirche, 2:559 ; Neander, Church Hist. 1:652 ; Guericke, Ancient Church Hist., p. 196. (J.N.P.)