Nennius de Bangor (moine-historien)

Nennius

de Bangor, au pays de Galles, moine monastique britannique célèbre, florissait dans la première partie du IXe siècle (comp. Historia Britonum). Vossius (De Historicis Latinis) affirme qu’il vécut au début du VIIe siècle, mais il n’allègue aucune autorité pour cette assertion. Dans l’histoire Nennius se déclare Briton et non Saxon, et disciple du saint évêque Elbodus, ou Elvodug. Il écrivit une histoire de la Bretagne, Historia Britonum, ou, comme on l’appelle parfois, Eulogium Britanniae, qu’il dit avoir compilée d’après tout ce qu’il put trouver — «des annales romaines et des chroniques des pères, ainsi que des écrits des Scots et des Angli, et des traditions de nos ancêtres.» L’histoire commence par une généalogie fabuleuse de Brutus, petit‑fils d’Énée, qui régna en Bretagne. L’auteur raconte ensuite l’arrivée des Pictes en Nord‑Bretagne et des Scots en Irlande ; et, après un bref et confus récit de la conquête romaine et de l’empire en Bretagne, il arrive à l’invasion saxonne et à la subjugation progressive du pays. Le manuscrit de Nennius fut mutilé et interpolé par un transcripteur qui se signe «Samuel», «disciple de Beularius Presbyter», et qui reconnaît avoir omis ce qu’il jugeait inutile dans l’œuvre de Nennius, et ajouté ce qu’il tira d’autres écrivains concernant les villes et les merveilles de la Bretagne : voir la fin du chap. 64 de Nennii Banchoriensis Eulogium Britannice, édité par C. Bertram, et publié avec Gildas et Richard, moine de Westminster (Copenhague, 1757, 8vo). Tel est le récit commun de Nennius ; mais il est, pour le moins, douteux qu’une telle personne ait réellement existé, et que l’histoire qui lui est attribuée ne fût pas la fabrication d’un âge beaucoup plus tardif. Bien que l’œuvre existât plus tôt, le nom de Nennius n’apparaît en relation avec elle qu’au XIIIe siècle. Elle a en tout cas peu de valeur, mais même ce peu est grandement réduit si elle est l’œuvre d’un âge bien postérieur à celui qu’elle prétend représenter. La question est pleinement discutée dans la Biographia Britannica Literaria de M. Wright (période anglo‑saxonne), p. 137‑142 ; l’Introduction à la précieuse édition variée de la Historia Britonum par M. Stevenson ; Schoell, Diss. de Eccles. Britonum Scotorumque Historice Fontibus, p. 29‑37. Une traduction de Nennius, par le rév. W. Gunn, fut publiée à Londres (1819, 8vo) et réimprimée dans Six Old English Chronicles, publié comme volume dans la «Antiquarian Library» de Bohn (1848). (J.N.P.)