Nehemyah

Nehemi'ah (Heb. -Nechemyah', נחֶמיָה, consolé par YHWH; Sept. Νεεμίας v.r. Νεεμία; Josephus, Νεεμίας, Ant. 11:5, 6), nom de trois hommes.

1. Le second nommé des «enfants de la province», qui avaient été emportés par Nabuchodonosor, et qui revinrent avec Zorobabel en Judée (Esdras 2:2; Néhémie 7:7). av. J.-C. 536. Il n'était pas le même que le n° 3 (voir Carpzov, Introd. 1:341 sqq.).

2. Fils d'Azbuk, de la tribu de Juda; gouverneur d'une moitié de la ville de Bethsur, dans les montagnes de Juda, qui prit un rôle prépondérant dans la reconstruction de la muraille de Jérusalem (Néhémie 3:16). av. J.-C. 445.

3. Fils de Hachaliah (Néhémie 1:1) et frère d'Hanani (Néhémie 7:7). Il était apparemment de la tribu de Juda, puisque ses pères furent enterrés à Jérusalem, et Hanani, son parent, semble avoir appartenu à cette tribu (Néhémie 1:2; Néhémie 2:3; Néhémie 7:2). Quelques-uns le considèrent comme d'origine sacerdotale, parce que son nom figure en tête d'une liste de prêtres en Néhémie 10:1-8; mais il est évident, d'après Néhémie 9:38, qu'il y tient place en tant que prince, et non comme prêtre — qu'il préside la liste parce qu'il était chef de la nation. La Vulgate, en 2 Maccabées 1:21, l'appelle «sacerdos Nehemias» (comp. Rambach, Praef. in Nehemiah p. 112; Carpzov, Introductio, i, 338) ; mais il s'agit d'une fausse traduction du grec, qui a ἐκέλευσε τοὺς ἱερῖς Νεεμίας, et non ὁ ἱεπεύς, que le latin exigerait. Le syriaque est d'accord avec le grec. L'expression au v. 18, que Nehemiah «offered sacrifice», n'implique pas plus que le fait qu'il fournit les sacrifices. D'autres, avec quelque probabilité, infèrent, de sa position à la cour perse et de la haute commission qu'il reçut, qu'il était, comme Zorobabel, de la tribu de Juda et de la maison de David (Carpzov, Introductio, i, 339). Malalas d'Antioche (Chronogr. 6:160) combine singulièrement les deux opinions, et l'appelle «Nehemiah le prêtre, de la race de David.»

Pendant que Nehemiah était échanson dans le palais royal à Shushan, dans la vingtième année d'Artaxerxès Longimanus (q.v.), c.-à-d. av. J.-C. 447, ayant appris l'état lamentable et désolé de la colonie revenue en Judée (Néhémie 1, 2 sqq.; comp. Kleinert, in Dorpt. Beitrig. 1:243 sqq.), il obtint la permission du roi de faire un voyage à Jérusalem, et d'y exercer la fonction de lieutenant ou gouverneur (Heb. פֶּחָה, Néhémie 5:14. Sur le titre d'honneur donné à Nehemiah [Néhémie 8:9; Néhémie 10:1], Tirshatha', תַּרשָׁתָא, voir Gesen. Thesaur. s.v.; Benfey, Monatsnam. s. 196, l'identifie avec le zend thvotresta, «commandeur». Mais en Néhémie 7:65,70, ce titre désigne non pas Nehemiah, mais Zorobabel, comme il résulte d'Esdras 2:63-70). Mun par cette haute commission, qui comprenait des lettres aux satrapes et aux subordonnés, et jouissant de la protection d'une escorte militaire (2:9), Nehemiah arriva à Jérusalem en av. J.-C. 446, et y demeura jusqu'en av. J.-C. 434, s'employant activement pendant douze années à promouvoir le bien public (5:14). «Il est impossible de surestimer l'importance, pour la prospérité politique et ecclésiastique future de la nation juive, de cette grande œuvre de leur patriote gouverneur. Jusqu'à quel bas niveau la communauté des Juifs de Palestine était tombée apparaît par le fait que, de la 6e année de Darius à la 7e d'Artaxerxès, il n'existe aucune histoire d'eux; et que, même après la commission d'Esdras, et les larges donations faites par Artaxerxès dans sa 7e année, et les renforts considérables, tant en richesses qu'en hommes, que le gouvernement d'Esdras leur apporta, ils étaient dans un état d'abjecte «affliction et opprobre» dans la 20e année d'Artaxerxès: leur pays pillé, leurs citoyens enlevés et réduits en esclavage par leurs voisins païens, vols et meurtres régnant jusque dans leur capitale même, Jérusalem presque déserte, et le Temple retombant dans la ruine. Le seul moyen qui pût ressusciter la nation, préserver les institutions mosaïques, et jeter les bases d'une indépendance future, était la restauration des murailles de la ville. Une fois Jérusalem de nouveau sûre contre les attaques des maraudeurs païens, un gouvernement civil serait possible, l'esprit du peuple et son attachement à l'ancienne capitale de la monarchie renaîtraient, les prêtres et les Lévites seraient encouragés à revenir en résidence, les dîmes, prémices et autres magasins seraient en sûreté, et Juda, sinon réellement indépendante, conserverait l'essentiel de la vie nationale et religieuse. À ce grand objet donc Nehemiah dirigea toutes ses énergies sans une heure de retard inutile. Par la parole et l'exemple il induisit toute la population, à l'exception des nobles de Tekoite, à commencer le travail avec la plus grande vigueur, même le grand-prêtre tiède Eliashib remplissant sa part. En un temps merveilleusement court les murailles semblèrent émerger des tas de décombres brûlés, et entourer la ville comme aux jours anciens. Les portes furent aussi réédifiées, prêtes à recevoir leurs battants. Mais il apparut bientôt combien il avait été sage d'empresser l'ouvrage. Dès son arrivée comme gouverneur, Sanballat et Tobie avaient donné la preuve évidente de leur humiliation causée par sa nomination, et, avant même que le travail fût commencé, avaient demandé avec mépris s'il entendait se révolter contre le roi de Perse. Mais lorsque la restauration fut vue progresser rapidement, leur indignation connut des bornes. Ils déversèrent non seulement un torrent d'injures et de mépris sur tous ceux qui travaillaient, mais ourdirent une grande conspiration pour fondre sur les bâtisseurs avec une force armée et arrêter l'entreprise. Le projet fut défait par la vigilance et la prudence de Nehemiah, qui arma tout le peuple avec les siens, et se montra si résolu que les ennemis n'osèrent l'attaquer. Cette attitude armée fut maintenue de ce jour-là. Divers stratagèmes furent alors inventés pour éloigner Nehemiah de Jérusalem, et si possible pour lui ôter la vie.» Mais malgré ces difficultés il reconstruisit ou répara la muraille de la ville, en dépit d'une opposition sérieuse de la part de factions samaritanes, achevant l'ouvrage en cinquante-deux jours (Néhémie 6:15); reforma des abus, redressa des griefs (ch. 5), introduisit la loi et l'ordre (ch. 7), et ranima le culte d'Elohîm (ch. 8 sqq.). Une étrange fable raconte qu'il retrouva de nouveau le feu sacré (2 Maccabées 1:18 sqq.). Le récit de 2 Maccabées 2:13, qui attribue à Nehemiah la compilation des écrits de l'Ancien Testament, est rejeté par Eichhorn (Apokr. p. 255 sqq.), et estimé justement par Hengstenberg (Auth. d. Dan. p. 241 sqq.). VOIR ESDRAS, LIVRES D'. Il convient d'ajouter que le fils de Sirac, célébrant les bonnes œuvres de Nehemiah, ne mentionne que: «Il nous releva les murailles qui étaient tombées, et plaça les portes et les barres, et releva nos ruines» (Siracide 49:13). Dans ses importantes démarches publiques, qui paraissent toutes s'être passées dans la première année de son gouvernement, Nehemiah eut l'assistance d'Esdras (q.v.), nommé à plusieurs reprises comme ayant pris part aux affaires (Néhémie 8:1,9,13; Néhémie 12:36). Esdras était remonté à Jérusalem treize ans auparavant, et fut le collaborateur de Nehemiah. Ces contemporains sont également éminents parmi les bienfaiteurs du peuple juif — également patriotes et zélés, quoique non uniformes de caractère ou d'action. Dans le caractère d'Esdras on ne trouve point l'autosatisfaction qui marque tant Nehemiah. Le premier, conformément à son office sacerdotal, travailla surtout à promouvoir les intérêts de la religion; le second s'occupa davantage des affaires générales du gouvernement; l'un fut à la charge du Temple, l'autre de l'État. Nehemiah refusa de recevoir son dû légitime comme gouverneur du peuple, en considération de leur pauvreté, pendant les douze années qu'il fut en fonction, mais entretint à ses frais une table pour 150 Juifs, où pouvaient manger ceux qui revenaient de la captivité. Nehemiah retourna en Perse av. J.-C. 434, mais apprit bientôt de nouveaux abus se glissant parmi les Juifs, et décida de visiter de nouveau la Judée. Le temps de ce second voyage est dit indéfiniment «after some days» (Néhémie 13:6-7), que beaucoup ont compris comme signifiant une seule année; mais cela n'est pas assez long pour rendre compte d'abus qui exigeraient la présence de Nehemiah. Prideaux (Connection, 1:520 sqq.; comp. Jahn, Archæol. II, 1:272 sqq.; Einleitung, 2:288 sqq.) a donné des motifs suffisants pour y voir la seconde moitié du règne de Darius Nothus, disons av. J.-C. 410. (Mais Havernick, Einleitung ins A. T. 2:324, adopte une vue médiane, datant cette visite vers av. J.-C. 424. Voir aussi Michaelis sur Néhémie 13; Clericus, ad idem; Petavius, Doctrina Temp. 12:25; Cellarius, Dissertat. p. 130; Jour. of Sac. Lit. Janvier 1862, p. 446.) VOIR LES SOIXANTE-DIX SEMAINES. Après son retour au gouvernement de la Judée, Nehemiah fit observer la séparation de toute la multitude mixte d'Israël (Néhémie 13:1-3), et, en conséquence, expulsa Tobie l'Ammonite de la chambre que le grand-prêtre Eliashib lui avait préparée dans le Temple (Néhémie 13:31). De meilleures dispositions furent aussi prises pour le soutien du service du Temple (Néhémie 13:10-14), et pour l'observance rigide du sabbat (Néhémie 13:15-22). Un des derniers actes de son gouvernement fut un effort pour mettre fin aux mariages mixtes, qui le conduisit à «chasser» un fils de Joiada, le grand-prêtre, parce qu'il était gendre de Sanballat l'Horonite (Néhémie 13:23-29). Il est probable que Nehemiah resta en fonction jusqu'environ av. J.-C. 405, vers la fin du règne de Darius Nothus, cité en 12:22. VOIR DARIUS. À cette époque Nehemiah aurait entre soixante et soixante-dix ans, si l'on suppose (comme la plupart le font) qu'il n'avait que vingt à trente ans lorsqu'il alla pour la première fois à Jérusalem. Qu'il ait vécu jusqu'à un âge avancé est donc tout à fait probable d'après l'histoire sacrée; et cela est expressément déclaré par Josèphe, qui (Ant. 11:5, 6) affirme qu'il mourut dans un âge avancé. Du lieu et de l'année de sa mort on ne sait rien. «En révisant le caractère de Nehemiah, nous ne semblons pouvoir trouver une seule faute (sauf peut-être un léger égotisme ciceronien) pour équilibrer ses nombreuses et grandes vertus. Pour le patriotisme pur et désintéressé il est sans rival. L'homme que le récit de la misère et des ruines de sa patrie, et les périls qui menaçaient ses compatriotes, poussa à quitter sa résidence splendide, et un poste de richesse, de pouvoir, et d'influence, dans la première cour du monde, afin de partager et d'alléger les souffrances de sa terre natale, devait être par excellence un patriote. Chaque action de son gouvernement témoigne d'une nature exempte d'égoïsme. Tout ce qu'il fit fut noble, généreux, élevé d'esprit, courageux, et d'une droiture au plus haut degré. Mais à une intégrité austère il joignit une grande humilité et bonté, et une hospitalité princière. Comme homme d'État il réunit prévoyance, prudence et sagacité en conseil, avec vigueur, promptitude et décision dans l'action. En traitant avec les ennemis de son pays il fut circonspect, pénétrant et hardi. En dirigeant l'économie intérieure de l'État, il prit une vue d'ensemble du véritable bien-être du peuple, et adopta les mesures les mieux propres à le promouvoir. À l'égard des amis comme des ennemis il fut totalement exempt de faveur ou de crainte, notable par la simplicité avec laquelle il ne dut viser qu'à faire ce qui était droit, sans respect des personnes. Mais en rien il ne fut plus remarquable que par sa piété, et la simplicité d'attention avec laquelle il marcha devant Elohîm. Il semble avoir entrepris tout en dépendant d'Elohîm, avec prière pour sa bénédiction et sa direction, et n'avoir recherché sa récompense que d'Elohîm.» Voir Randall, Nehemiah the Tirshatha (Lond. 1874).