Nécrologie (registre ecclésiastique)

Necrology (du Gr. νεκρός, «mort», et λόγος, «discours» ou «énumération») est le nom donné dans l'Église catholique romaine à un livre anciennement conservé dans les églises et monastères, dans lequel étaient inscrits les noms des bienfaiteurs de ces établissements, la date de leur décès, et les jours de leur commémoration; ainsi que les décès des prieurs, abbés, chanoines réguliers, etc. Ce registre était aussi appelé Calendrier et Obituaire. Le nom de Necrology était anciennement donné quelquefois à ce qui est maintenant généralement désigné sous le nom de Martyrologe (q.v.). Lorsque les diptyques tombèrent en désuétude, les nécrologies, obituaires, livres des morts, livres d'annales ou d'anniversaires, et livres de vie prirent leur place comme registres dans les cathédrales, les églises collégiales et les grandes églises, pour les noms des défunts. Les Bénédictins les adoptèrent au commencement du VIe siècle. Lorsqu'un abbé ou un moine distingué mourait, un messager, porteur d'une brève ou d'un rouleau, sorte de lettre encyclique, se rendait à cheval aux diverses abbayes ou églises associées pour les aviser de son décès, et laissait un bordereau contenant son propre nom et celui du mort, ainsi que la date de son arrivée. Le nouveau nom était alors inséré dans les divers obituaires. Ceux-ci étaient lus après le martyrologe à prime, mais, dans un monastère, après la règle. Les noms étaient récités à leurs différents anniversaires, et, dans le cas d'un bienfaiteur, le De profundis et une prière spéciale étaient chantés. L'abbé était commémoré par les paroles, "The deposition of lord abbot N." Tous les autres avaient l'affixe simple "obiit", c.-à-d. il mourut. On lisait d'abord les noms des abbés, puis ceux des moines, des prévôts, des précentors, et successivement ceux des sacristains, évêques, prêtres, souverains et soldats. Les saints étaient également inclus; et, pour commodité, un seul volume comprenait généralement la règle monastique, le martyrologe et l'obituaire. Les dons des bienfaiteurs étaient souvent énumérés; mais parfois on se bornait seulement à une commémoration générale de tous les frères et familiers de l'ordre, suivie des paroles "Requiescat in pace" — qu'il repose en paix — prononcées par le président, et close par un "amen" chanté par tout le chapitre. Cowell dit qu'à la prière de la prothèse les Grecs faisaient inscrire leurs noms dans le catalogue, et déposaient un présent en argent, qui formait une portion considérable des revenus d'un prêtre de campagne. Voir Walcott, Sacred Archceology, pages 396, 397; Martigny, Dictionnaire des Antiquités Chrétiennes, pages 432, 433; Martene, De Antiq. Monach. ritib., volume 1, partie 1, chapitre 5.