Nda (association)

Nda est le nom d'une association religieuse secrète parmi les populations du sud de la Guinée, en Afrique occidentale. Elle est réservée à la population masculine adulte, et est ainsi décrite par M. Wilson qui, par sa longue résidence dans le pays, acquit une connaissance intime de ses usages particuliers : « Elle [c.-à-d. l'association] est dirigée par un esprit de ce nom, qui habite les bois, et n'apparaît que lorsqu'il est invoqué par quelque événement inhabituel — à la mort d'une personne liée à l'ordre, à la naissance de jumeaux, ou à l'inauguration de quelqu'un dans une charge. On n'entend jamais sa voix qu'à la nuit, après que les gens se sont retirés pour dormir. Il pénètre dans le village du côté du bois, et il est si enveloppé de feuilles de bananier sèches que personne ne le soupçonnerait d'appartenir à l'espèce humaine. Il est toujours accompagné d'une escorte de jeunes hommes, et le cortège danse sur un air particulier, quelque peu plaintif, joué sur un instrument semblable à une flûte, pendant qu'ils paradent dans les rues. Dès qu'il est connu qu'il est entré dans le village, les femmes et les enfants s'enfuient dans leurs chambres pour se cacher. Si l'on avait le malheur de voir Nda, ou si l'on était surpris en train de le lorgner à travers les fentes des maisons, on serait presque battu à mort. Peut-être aucune femme n'a-t-elle jamais eu l'audace de porter les yeux sur cet être mystérieux. Nda s'arrête fréquemment devant l'habitation d'un homme reconnu pour avoir du rhum en sa possession, et exige une bouteille, à défaut de quoi ses biens seraient endommagés. Les principaux hommes du village montrent la plus grande déférence à son autorité, sans doute afin de produire une plus forte impression sur l'esprit des femmes et des enfants. Si une personne distinguée meurt, Nda feint une grande fureur, et vient la nuit suivante avec une grande troupe d'hommes pour s'emparer sans distinction des biens des villageois. Il ne manque pas de s'approprier autant de moutons et de chèvres que sont nécessaires pour faire un grand festin, et nul homme n'a le droit de se plaindre. Beaucoup prennent la précaution d'enfermer leurs moutons et autres bestiaux dans leurs maisons la nuit précédente, et ce seul moyen leur permet d'échapper aux ravages de ce monstre des bois, qui commet assurément des déprédations en quelque proportion à l'importance et au rang de l'homme qui est mort. L'institution de Nda, comme celle de Mwetyi, a pour objet de maintenir les femmes, les enfants et les esclaves sous la soumission. J'ai entendu une fois un homme appartenant à l'ordre reconnaître qu'il n'y avait pas un tel esprit ; « mais comment, » dit-il, « gouvernerions-nous nos femmes et nos esclaves si nous supprimions l'impression qu'il existe un tel être ? » »