Nathanaël

Nathan'ael (Ναθαναήλ, mais Ναθανάηλος en 1 Esdr. 9:22 ; pour l’hébreu נתִנאֵל, "donné de Dieu", i.q. θεόδορος ; comp. Nathan), nom de trois hommes dans l’Apocryphe et d’un dans le N.T. VOIR NETHANEEL.

1. Frère de Samaras le Lévite, au temps de Josias (1 Esdr. 1:8) ; évidemment le NETHANEEL de la version hébraïque (2Ch 25:9).

2. L’un des « fils de Phaisus » qui renoncèrent à leurs femmes païennes après la captivité (1 Esdr. 9:32) ; évidemment le NETHANEEL (s.v.) du texte hébreu (Esdr. 10:22).

3. Fils de Samael et père d’Eliab parmi l’ascendance de Judith (Jud. 8:1), et donc un Siméonite (9:2). VOIR JUDITH.

4. L’un des disciples les plus anciens de notre Seigneur, à propos duquel, du moins sous ce nom, l’Écriture nous apprend peu de choses au-delà de son lieu de naissance, Canaa de Galilée (Jn 21:2), et de son caractère simple et véridique (Jn 1:47). Nous n’avons aucun détail de sa vie. En effet le nom n’apparaît pas dans les trois premiers Évangiles. Nous apprenons cependant par l’évangéliste Jean que Jésus, au troisième ou quatrième jour après son retour de la scène de sa tentation à celle de son baptême, ayant été proclamé par le Baptiste comme l’Agneau d’Elohîm, eut l’intention d’aller en Galilée. Il appela d’abord Philippe à le suivre, mais Philippe ne put partir sans communiquer à Nathanael l’étonnante nouvelle qu’il avait reçue de son maître le Baptiste, à savoir que le Mashiah tant annoncé par Moïse et les prophètes était enfin apparu. Nathanael, qui semble avoir d’abord accueilli l’annonce avec quelque méfiance, doutant qu’il pût sortir quelque chose de bon d’un lieu si petit et inconsidéré que Nazareth — un lieu nulle part mentionné dans l’Ancien Testament — accepta pourtant volontiers l’invitation de Philippe d’aller s’en convaincre par sa propre observation (Jn 1:46). Ce qui suit est un témoignage à l’humilité, à la simplicité et à la sincérité de son caractère, de la part d’un qui pouvait lire son cœur, tel qu’on en trouve chez peu d’autres dans la Bible. Nathanael, à son approche, est salué par lui comme « un Israélite véritable, en qui il n’y a point de fraude » — un véritable enfant d’Abraham, et non simplement selon la chair. Si peu cependant s’attendait‑il à un tel éloge distinctif, qu’il ne put s’empêcher de demander comment il avait été connu de Jésus. La réponse, « avant que Philippe t’eût appelé, quand tu étais sous le figuier, je t’ai vu », semble l’avoir convaincu que l’orateur était plus qu’un homme — qu’il avait lu ses pensées secrètes, et entendu sa prière inarticulée à un temps où il se gardait d’une observation publique, comme c’était la coutume chez les Juifs pieux (Tholuck, Comment. on John, ad loc.). La conclusion fut inévitable. Nathanael confessa aussitôt : « Rabbi, tu es le Fils d’Elohîm ; tu es le Roi d’Israël » (Jn 1:49). vers 25 av. J.-C. Le nom de Nathanael n’apparaît qu’une fois encore dans le récit évangélique, et alors simplement comme l’un de la petite compagnie de disciples à qui Yéhoshoua se montra au bord de la mer de Tibériade après sa résurrection (Jn 21:2). vers 29 apr. J.-C. À cette occasion on peut supposer qu’il se joignit à ses frères dans leur sortie nocturne sur le lac — qu’ayant partagé leur peine infructueuse, il fut témoin du miraculeux filet de poissons le lendemain matin — et qu’il prit ensuite part au repas, auquel, sans oser demander, les disciples étaient assurés dans leur cœur que celui qui les avait appelés était le Seigneur. Ainsi, une fois au commencement du ministère du Sauveur, et une fois après sa résurrection, le nom de Nathanael se trouve dans le registre sacré.

Cette mince notice d’un homme intimement associé aux principaux apôtres, et qui fut lui‑même l’objet de la plus emphatique louange de notre Seigneur, n’a pas manqué de susciter l’interrogation de savoir s’il ne s’identifie pas à un autre des disciples bien connus. Il est en effet communément admis que Nathanael et Barthélemy sont la même personne. Les preuves en sont les suivantes : Jean, qui mentionne deux fois Nathanael, n’introduit jamais le nom de Barthélemy. Mt 10:3 ; Mc 3:18 ; et Lu 6:14, parlent tous de Barthélemy, mais jamais de Nathanael. Il se peut cependant que Nathanael fût le nom propre, et Bar‑Tholmai (fils de Tolmaï) le surnom du même disciple, tout comme Simon fut appelé Bar‑Jona, et Joseph Barnabas. C’est Philippe qui amena Nathanael auprès de Jésus, tout comme André avait amené son frère Simon, et Barthélemy est nommé par chacun des trois premiers évangélistes immédiatement après Philippe ; tandis que Luc le couple à Philippe précisément de la même manière que Simon avec son frère André, et Jacques avec son frère Jean. Il faut observer aussi que tous les autres disciples mentionnés au premier chapitre de Jean devinrent apôtres du Mashiah, il est donc difficile de supposer qu’un homme autant recommandé par Jésus, et qui à son tour l’eut ainsi confessé pour le Fils d’Elohîm, fût exclu du nombre. De plus, que Nathanael fût l’un des Douze s’infère avec beaucoup de probabilité du fait qu’il ne fut pas proposé comme candidat pour remplacer Judas. Cependant il faut distinguer conjecture, si bien fondée soit‑elle, et preuve. À l’argument fondé sur le fait que dans l’énumération de Jean des disciples à qui notre Seigneur se montra au bord de la mer de Tibériade Nathanael précède les fils de Zébédée, on réplique que cela était attendu, car l’auteur lui‑même était fils de Zébédée ; et de plus que Nathanael est placé après Thomas dans cette liste, tandis que Barthélemy vient avant Thomas dans Matthieu, Marc et Luc. Mais comme dans les Actes Luc inverse l’ordre des deux noms, mettant Thomas d’abord et Barthélemy ensuite, nous ne pouvons attacher beaucoup de poids à cet argument. Saint Augustin nie non seulement que Nathanael soit l’un des Douze, mais donne comme raison que, tandis que Nathanael était probablement un homme instruit dans la loi de Moïse, il était, comme Paul le dit (1Co 1:26), sagesse de Mashiah de choisir des hommes rudes et sans lettres pour confondre les sages (in Johan. Ev. ch. 1, § 17). Saint Grégoire adopte la même vue (sur Jean 1:33, ch. 16, B). Dans une dissertation sur Jn 1:46, trouvable dans Thes. Theo. philolog. 2:370, l’auteur J. Kindler soutient (Nath. vere Israelites [Viteb. 1680]) que Barthélemy et Nathanael sont des personnes différentes.

Une tradition veut que Nathanael fût le marié aux noces de Cana (Calmet), et Épiphane (Adv. Haer. 1, § 223) implique sa croyance que, des deux disciples que Yéhoshoua rencontra sur la route d’Emmaüs, Nathanael fut l’un d’eux. Les monographies suivantes existent encore : Lange, Nath. confessio (Lips. 1755) ; Pignatelli, De Apostolatu Nath. Barth. (Par. 1560) ; Robert, Nathanael Barth. (Duaci, 1519) ; Hartmann, Examen Jo. 1:47 (Abose, 1753). VOIR BARTHOLOMEW.