Narthex

Narthex (Gr. νάρθηξ, signifiant une plante à long pédoncule mais appliqué par les Grecs à toute figure oblongue) est le terme technique utilisé en architecture ecclésiastique pour désigner cette partie des premières églises chrétiennes qui formait une division extérieure, et peut proprement être appelée un «pré‑temple», étant située à l'intérieur de l'église, mais séparée du reste par une balustrade ou un écran, et étant la partie à laquelle les catéchumènes et les pénitents étaient admis. VOIR CHURCH. Le terme narthex paraît lui avoir été donné à cause de sa forme oblongue, à cet égard ressemblant à une tige ou un bâton (ferula). C'était la partie longue et étroite s'étendant le long du devant de l'église. Ici se trouvaient ordinairement trois entrées: une du côté de l'ouest, une autre du sud, et une autre du nord. L'entrée principale ou grande porte était à l'ouest, en vis‑à‑vis de l'autel: elle était appelée, d'après la porte correspondante dans le Temple juif, la belle ou porte royale. Les portails et portes consistaient en deux battants. Les portes conduisant de cette partie à la nef étaient appropriées aux diverses classes de membres, et nommées en conséquence, «la porte des prêtres», «la porte des hommes», etc. Dans le vestibule, πρόναος, au sens plus strict, les catéchumènes et les audientes avaient leur station. Ici aussi se tenaient les hérétiques et les incroyants. Dans le πρόπυλα, ou portique, des funérailles étaient accomplies; dans les grandes églises on y tenait des assemblées à des fins ecclésiastiques; et, à une époque plus tardive, la fontaine baptismale y fut aussi placée, au lieu d'être, comme autrefois, en dehors des murs de l'église — dans l'exedran, ou bâtiments attenants à l'église. Devant cette font, les personnes entrant avaient coutume de se laver les mains et le visage. VOIR FONT. Voir Farrar, Eccles. Dict. s.v.; Martigny, Dict. des Antiquités, s.v.; Coleman, Christian Antiquities, pages 723–25; Bingham, Christian Antiquities, 2:286–290; Siegel, Christl. Alterthumer, 2:876; Riddle, Christian Antiquities; Walcott, Sacred Archaeol. s.v.; Neale, History of the Eastern Church (Introd.).