Narasingha (Narasimha)

Narasingha (mot sanscrit provenant de nara, «un homme», et singha, «un lion», c.-à-d. l'homme-lion) est le nom, dans la mythologie hindoue, du quatrième avatar de Vishnu. Il est raconté que Hiranyakasipu, par ses pénitences et sacrifices en l'honneur de Brahma, avait obtenu comme faveur de cette divinité qu'il posséderait la monarchie universelle, et serait entièrement exempt de la mort ou de tout dommage provenant de quelque dieu, homme ou créature existant. N'ayant désormais rien à craindre, son arrogance et son impiété devinrent insupportables. Il avait, toutefois, un fils d'un caractère tout autre, remarquable pour sa piété et sa vertu. Le fils, réprimandant la méchanceté de son père, lui dit un jour que la Divinité était présente partout. «Est‑elle dans cette colonne?» dit le tyran en colère. «Oui,» répondit le fils. Là-dessus Hiranyakasipu, par mépris, frappa la colonne avec son épée, quand la masse de pierre se fendit, et qu'un être, moitié homme et moitié lion, sortant de son centre, déchira en lambeaux l'impiété qui avait ainsi insulté et défié la Puissance divine. Voir Moor, Hindu Pantheon, pages 17, 120; Coleman, Hindu Mythology, page 18 sq.