Namaqualand

Namaqualand

un pays d’Afrique situé au sud du fleuve Orange, aujourd’hui absorbé dans la Colonie du Cap, est divisé en Grande et Petite Namaqualand. La première comprend toute la région au nord de la Colonie du Cap, s’étendant du fleuve Orange, lat. 29°30′, à Walfish Bay, lat. 23°, et s’étirant vers l’intérieur depuis la côte ouest jusqu’au désert du Kalihari, comprenant une superficie d’environ 100 000 milles carrés. La Petite Namaqualand est le territoire au sud du fleuve Orange, et, bien que très riche en ressources minérales, est un pays d’aspect stérile, avec seulement quelques baies, nonobstant une côte de plus de cent milles. Les tribus indigènes comptent peut‑être environ 50 000 âmes. Elles se concentrent principalement dans la région appelée Grande Namaqualand, au nord du Gariep ou fleuve Orange, et dans le pays quelques milles au sud de celui‑ci, jusqu’aux Kamiesbergen. Ce sont des peuples pastoraux d’habitudes plutôt prédatrices, vivant sous la direction de leurs chefs, dont les pouvoirs sont cependant de nature très limitée. Différents des Bosjesmen Hottentots, les Namaquas sont un peuple grand, bien fait, actif, bien que présentant les particularités habituelles de la race, telles que le teint olive clair, l’œil oblique et les cheveux courts en touffes. Tant les hommes que les femmes ont des mains et des pieds remarquablement petits et nets. Les membres inférieurs des femmes, toutefois, sont très épais et disgracieux, surtout en vieillissant, lorsqu’ils prennent un aspect de lèpre ou d’hydropisie. Les Namaquas sont moins influencés par la civilisation environnante des Européens et des missionnaires que les races mixtes plus énergiques et civilisées, qui, en matière de civilisation et d’apparence, sont à peine inférieures à l’ordinaire Boer hollandais de la Colonie du Cap. «Les Namaquas», dit Chapman, «sont à bien des égards un peuple étrange, et l’on ne sait guère que penser de leur caractère et de leurs sentiments. Les missionnaires me dirent comme un fait que, lorsqu’un parti allait faire une expédition de vol de bétail, ils leur demandaient fort innocemment de prier pour leur succès» (1:428). Les Namaquas parlent un dialecte de la langue hottentote, qui diffère cependant sensiblement de celui employé par d’autres tribus de ce peuple. Des stations missionnaires des sociétés rhénane et wesleyenne sont établies depuis de nombreuses années parmi eux, et dans quelques localités, près de la Colonie du Cap, avec un succès considérable ; et le Nouveau Testament et quelques ouvrages élémentaires ont été traduits dans le dialecte namaqua. Beaucoup des Namaquas du sud possèdent des chariots et des bœufs, et sont employés au transport du minerai de cuivre des mines de la Petite Namaqualand au port d’embarquement de Hondeklip Bay. Quelques-unes des coutumes particulières des tribus hottentotes, décrites par Kolben il y a près de 200 ans, peuvent encore se retrouver parmi les tribus plus reculées des Namaquas ; mais le contact constant avec les colons du Cap et les efforts des missionnaires ont partiellement civilisé cette race, de sorte qu’un Hottentot ordinaire est assez respectueux comme sauvage, ou peut‑être davantage que ses frères Betjouana ou Amakosa. On trouvera des renseignements sur la Namaqualand dans les voyages de Moffat, Campbell, Chapman et Le Vaillant. VOIR AFRIQUE ; VOIR HOTTENTOTS ; VOIR NATAL.