Nahoum

Na'hum (Heb. Nachum, נִחוּם, consolation ; un nom également trouvé sous la forme נחם dans les inscriptions phéniciennes [Gesenius, Monun. Pheen. pages 134, 137] ; et sous la forme Νάουμος dans une inscription grecque donnée par Böckh, Corp. Inscr. 4:3 ; Sept. Ναούμ ; comp. Luc 3:25), le septième des petits prophètes, selon l'arrangement tant hébreu que grec. (Dans cet article et le suivant nous donnons une exposition copieuse de tous les sujets d'intérêt relatifs à l'ensemble du sujet.) De l'auteur lui‑même nous ne savons rien de plus que ce que nous fournit le titre succinct de son livre, «le livre de la vision de Nahum l'Elkoshite», qui n'indique nullement sa date et laisse obscure son origine. Le site d'Elkosh, son lieu natal, est disputé ; quelques-uns le placent en Galilée, avec Jérôme, qui en fut montré les ruines par son guide (Praem. in Nah.) ; ainsi Cyrille (ad loc.). Capernaüm, littéralement «village de Nahum», serait supposé avoir tiré son nom du prophète. Schwarz (Descr. of Pal. page 188) mentionne un Kefar Tanchum, ou Nachum, près de Chinnereth, à deux milles et demi anglais au nord de Tibériade. «On y montre là les tombes de Nahum le prophète, des rabbins Tanchum et Tanchuma, qui reposent tous là, et par cela la position ancienne du village est facilement connue.» D'autres (après Assemani, Bibl. Orient. 1:525 ; 3:352) localisent la naissance de Nahum en Assyrie, où le tombeau du prophète est encore visité comme lieu sacré par des Juifs de toutes parts. Benjamin de Tudèle (page 53 texte hébreu, éd. Asher) en fait cette brève allusion : «Et dans la ville d'Asshur (Mossoul) est la synagogue d'Abdias, et la synagogue de Jonas fils d'Amittai, et la synagogue de Nahum l'Elkoshite.» VOIR ELKOSH. M. Layard, qui visita l'endroit, dit (Nineveh, 1:197), «Il est tenu en grande vénération par les musulmans et les chrétiens, mais surtout par les Juifs, qui entretiennent le bâtiment — un édifice moderne — en bon état. Le tombeau est une simple caisse plâtrée, couverte d'étoffe verte, et placée à l'extrémité supérieure d'une grande chambre. Il n'y a ni inscriptions ni fragments d'antiquité autour du lieu ; et je ne sais pas d'où la tradition est née, ni depuis combien de temps elle est attachée au village d'Alkosh.» Gesenius considère comme très douteuses les deux localisations ci-dessus d'Elkosh (Thesaurus, s.v.). Ceux qui soutiennent le second site assyrien supposent que les parents du prophète furent emmenés en captivité par Tiglath‑Pileser, et implantés, avec d'autres colons exilés, dans la province d'Assyrie, la Kurde moderne, et que le prophète naquit au village d'Alkush, sur la rive orientale du Tigre, à quelques milles au nord de Mossoul. (Ainsi Eichhorn, Einl. 4:390 ; Ritter, Erdk. 9:742 ; et d'autres.) Ewald est d'avis que la prophétie fut écrite là à une époque où Ninive était menacée de l'extérieur. Contre cela on peut faire valoir qu'il n'apparaît pas que les exilés furent conduits dans la province d'Assyrie proprement dite, mais dans les districts nouvellement conquis, tels que la Mésopotamie, la Babylonie ou la Médie. Les arguments en faveur d'une localité assyrienne pour le prophète sont soutenus par l'occurrence de ce que l'on suppose être des mots assyriens : הֻצִּב, 2:8 ; טִפסרִיַך מַנּזָיִיַך, 17 ; et la forme étrange מִלאָכֵכֵה en Nahum 2:13, qui est supposée indiquer une influence étrangère. À cela s'ajoute la preuve intrinsèque fournie par la description vive de Ninive, dont la splendeur ferait penser que Nahum devait en être témoin oculaire ; mais Hitzig observe justement que ces descriptions n'affichent qu'une imagination vive, et une connaissance d'une ville renommée que pourrait posséder tout habitant de l'Asie antérieure. Les guerriers assyriens n'étaient pas inconnus en Palestine, et il est probable qu'il y eut des communications suffisantes entre les deux pays, ce que rend vraisemblable l'histoire du prophète Jonas. Il n'y a rien dans la prophétie de Nahum pour indiquer qu'elle fut écrite dans le voisinage immédiat de Ninive, et en vue pleine des scènes décrites, ni que la langue soit celle d'un exilé dans le pays ennemi. Aucune allusion n'est faite à la captivité ; tandis qu'en sens inverse l'imagerie est telle qu'elle serait naturelle à un habitant de Palestine (Nahum 1:4), pour qui les riches pâturages du Bashan, les vignobles du Carmel et les floraisons du Liban étaient des emblèmes de tout ce qui était luxuriant et fertile. Le langage employé en Nahum 1:15 et Nahum 2:2 convient à quelqu'un qui écrivait pour ses compatriotes dans leur patrie. En fait, l'unique origine de la théorie selon laquelle Nahum vécut en Assyrie est le nom du village Alkush, qui contient son tombeau supposé, et dont la ressemblance avec Elkosh l'a apparemment fait choisir, par la tradition médiévale, comme sanctuaire pour les pèlerins, avec aussi peu de probabilité pour le recommander qu'il n'en existe dans le cas d'Abdias et Jephté, dont on montre encore les sépultures dans le même voisinage. Cette supposition est plus raisonnable qu'une autre adoptée pour rendre compte de l'existence du tombeau de Nahum en un lieu dont le nom ressemble si étroitement à celui de sa ville natale. On suggère qu'Alkush fut fondée par des exilés israélites, et ainsi nommée par eux en mémoire d'Elkosh dans leur propre pays. La tradition, comme d'habitude, a usurpé la province de l'histoire. Selon pseudo-Épiphane (De Vitis Proph. in Opp. 2:247), Nahum était de la tribu de Siméon, «d'Elaesei, au-delà du Jourdain, à Begabar (Βηγαβάρ; Chron. Pasch. 150 B. Βηταβαρή),» ou Bethabara, où il mourut en paix et fut enterré. Dans le Martyrologe romain, le 1er décembre est consacré à sa mémoire. Pour la période où il vécut, voir la discussion ci‑dessous quant à la date de sa rédaction.