Nachmanide (Moïse ben-Nachman)

Nachmanides (ou Nachmani = Ben-Nachman), MOSES (appelé aussi par les Juifs Ramban, רמב״ן d'après les initiales ר׳ משה בן נחמן, R. Moses ben-Nachman ; le Maître pieux [הרב המאמין], le Grand Maître [הרב הגדול], et chez les écrivains chrétiens Moses Gerundensis), écrivain juif de quelque importance dans l'histoire littéraire de la péninsule ibérique, naquit à Gérone, en Catalogne, vers 1194. Sa maîtrise extraordinaire des Écritures et des écrits talmudiques fut telle qu'il rédigea un traité élaboré sur les droits de primogéniture et les vœux (בכורות ונדרים הלכות) alors qu'il avait à peine quinze ans (1210), pour lequel il obtint le titre de « Père du Savoir », et composa ses commentaires (חדושים) sur la plus grande partie du Talmud (1217-1223) avant d'avoir trente ans. Son érudition talmudique fut sans doute principalement acquise après l'étude des écrits de Moïse Maïmonide, dont Nachmanides s'empara dès sa jeunesse, et sous l'instruction savante du célèbre rabbin Jehudah le Pieux de Paris, dont il fut le disciple. Vers l'an 1262, alors qu'il exerçait la médecine dans sa ville natale, il prononça, à la demande, un discours à Saragosse devant Jacques Ier, roi d'Aragon, et les magistrats de l'Église et de l'État, en défense du judaïsme. Cette remarquable allocution (דרשה), dont le texte est Ps 19:9, « La loi de YHWH est parfaite », etc., et qui constitue une contribution importante à l'exégèse biblique, à la christologie de l'Ancien Testament et à la compréhension du judaïsme, fut publiée pour la première fois en 1582 sous le titre תורת יהוה תמימה, qui est l'ouverture même du texte ; puis à Prague, 1595 ; et, avec corrections et notes par l'érudit et industrieux Adolph Jellinek (Leipzig, 1853). En 1263 le roi Jacques Ier d'Aragon décréta qu'afin de mettre un terme aux disputes quotidiennes entre Juifs et frères Dominicains qui avaient étudié l'arabe et l'hébreu, une disputation publique devait avoir lieu à Barcelone. Les Juifs nommèrent comme leur défenseur Moïse Nachmanides, tandis que les chrétiens furent représentés par Fra Pablo Christiani, un Juif converti. Cette disputation, qui se tint devant le roi et la cour, dura quatre jours (20-24 juillet). Comme d'ordinaire dans de tels cas, chaque parti se déclara vainqueur. Nachmanides diffusa la relation de cette disputation parmi ses coreligionnaires, car Pablo Christiani et ses amis donnèrent un compte rendu inexact ; le pape Clément IV en fut si indigné qu'il écrivit à Jacques Ier d'Aragon pour exhorter Sa Majesté à bannir Nachmanides de ses domaines. Le septuagénaire dut alors quitter (1266) sa patrie, ses deux fils, son collège avec de nombreux disciples et ses amis. Il se rendit en Terre Sainte, qu'il atteignit le 12 août 1267. La disputation en question fut publiée pour la première fois, avec omissions et interpolations, et une traduction latine fort médiocre, par Wagenseil dans sa Tela ignea Satanae (Altdorf, 1681). Elle fut ensuite publiée dans la collection d'écrits polémiques intitulée מלהמת חובה, où elle ouvre la série, et est appelée עם פראי פולו וכוח הרמ בן, La Discussion de Ramban avec Fra Paolo (Constantinople, 1710) ; et plus récemment encore par l'érudit Steinschneider, Nachmanidis Disputatio publica pro fide Judaica a. 1263, e cod. MSS. recognita (Berl. 1860), auquel sont ajoutées des notes savantes de l'éditeur, ainsi que l'exposition de Nachmanides sur Ésaïe 53. En Palestine Nachmanides acheva et révisa son immense Commentaire sur le Pentateuque, œuvre archéologique et mystique qu'il avait commencée près de vingt ans auparavant (1249-1268). « Médecin de profession, parfaitement versé non seulement en hébreu, chaldéen, syriaque et arabe, mais aussi en grec, latin, espagnol, etc., maître de l'ensemble du cycle de la littérature talmudique, midrashique et exégétique, et intimement connaisseur des mœurs, coutumes et de la géographie de l'Orient, il cite fréquemment des ouvrages médicaux (ספר הרפואות et ספרי ניסיונות), élucide des difficultés médicales (comp. comment. sur Gen. 30:14 ; Gen. 45:26 ; Gen. 46:15 ; Lév. 11:11 ; Lév. 12:4 ; Lév. 13:3,42 ; Num. 21:9), explique des termes difficiles en comparant l'hébreu avec d'autres langues (comment. sur Gen. 49:12,20 ; Ex. 30:23,34 ; Ex. 32:1 ; Lév. 11:11 ; Lév. 13:29 ; Lév. 19:20 ; Deut. 12:2 ; Deut. 33:29), critique des versions chrétiennes (Gen. 41:45 ; Num. 11:17), explique les coutumes et la géographie de l'Orient (Gen. 11:28 ; Gen. 34:12 ; Gen. 38:18,24), attaque doucement et avec révérence les vues rationalistes de Maïmonide sur les miracles et la révélation, et contredit et met à nu, sans ménagement, le scepticisme d'Aben-Ezra, dissimulé dans des doctrines mystiques incrédules. VOIR ABEN-EZRA. » Étant un croyant profond dans la Cabala, Nachmanides, tout en expliquant le sens évident de la Bible, soutient que chaque lettre séparée est imprégnée d'une puissance spirituelle et cachée, et forme un maillon dans la grande chaîne de la révélation, et que ceux qui sont initiés aux secrets de la Cabala peuvent, par la combinaison de ces lettres, pénétrer, plus que les lecteurs ordinaires, dans les mystères des Saintes Écritures. Quand on remarque que pas moins de quinze littérateurs juifs, de différentes époques, ont écrit des super-commentaires sur cette remarquable production, on saisit facilement l'importance de ce commentaire et l'influence qu'il exerça sur l'exégèse biblique et la littérature juive (Ginsburg, in Kitto). Ce commentaire, alternativement dénommé סתרי תורה חדושי תורה פרוש באור על התורה et פרוש נחמני, parut pour la première fois avant 1480 ; puis à Lisbonne, 1489 ; Naples, 1490 ; Pesaro, 1514 ; Salonique, 1521 ; avec les commentaires de Rachi, Aben-Ezra, etc. (Constantinople, 1522) ; avec le texte hébreu du Pentateuque et des Cinq Mégillot, la Paraphrase chaldéenne, le Commentaire de Rachi et le super-commentaire d'Aboab sur Nachmanides (Venise, 1548) ; et, outre de nombreuses autres éditions, récemment dans l'excellent Pentateuque et Cinq Mégillot, contenant le texte hébreu, les Paraphrases chaldéennes, les Commentaires de Rachi, Aben-Ezra, Rashbam, Seforno, etc. (Vienne, 1859, 5 vol.). Nachmanides rédigea aussi un commentaire sur Job (פרוש על איוב), publié pour la première fois dans la Bible rabbinique de Bomberg (Venise, 1517) : et incorporé dans la Grande Bible rabbinique de Frankfurter (Amst., 1724-27). VOIR FRANKFURTER. Mais que Nachmanides ne fût pas l'auteur de ce commentaire a été démontré par le Dr. Frankel, dans son Monatsschrift, 1868, p. 449 sqq. Le commentaire cabalistique du Cantique des Cantiques qui lui est attribué appartient à son maître Asariel. Outre les ouvrages déjà mentionnés, Nachmanides écrivit un certain nombre d'ouvrages cabalistiques, dogmatiques, éthiques et religio-polémiques, tels que הִגּמוּל שִׁעִר, sur la récompense et la punition (Naples, 1490 ; éd. la plus récente, Varsovie, 1873) ; סוֹד הִחַבּוּר אַגֶּרֶת הִקֹּדֵשׁ, sur la sainteté du mariage (Rome, 1546, et souvent depuis) ; סֵ האמונה זהבטחון, aussi שִׁעִר אֲמוּנָה, vaste œuvre cabalistique sur les prières, le droit naturel, le Décalogue, les attributs d'Elohîm, etc. (Venise, 1601 ; éd. la plus récente, Varsovie, 1873) ; פֵיוּשׁ סֵפֶר יצַרָה, commentaire du Sefer Yetzirah (q.v.), imprimé avec le livre Jezirah (Mantoue, 1562, et souvent) ; סֵ הִגּאוּלָה, sur la rédemption de la captivité, en sections, dont une partie de la seconde section fut publiée par Asar de Rossi dans son Meor Enajim (Mantoue, 1574, et souvent). Il écrivit aussi quelques poèmes, dont un est particulièrement beau et est généralement employé dans le culte synagogal pour le premier jour de la nouvelle année — le מקימי עולמים מראשׁ. Dans la division des synagogues, causée par les écrits de Maïmonide (q.v.), il prît le parti de ce dernier, probablement plus par estime pour ce grand homme que par sympathie pour ses opinions. Maïmonide voulut donner au judaïsme un caractère d'unité, mais il produisit l'inverse. Il chercha à harmoniser philosophie et religion, mais le résultat fut une division dans la synagogue, qui donna naissance à une philosophia appelée Cabala, et à cette Cabala nouvellement née Nachmanides se convertit, quoique d'abord il y fût décidément opposé. Mais un jour le cabaliste le plus zélé à le convertir fut surpris dans une maison d'infamie et condamné à mort. Il implora Nachmanides de lui rendre visite le Sabbat, jour fixé pour son exécution. Nachmanides le réprimanda pour ses péchés, mais le cabaliste déclara son innocence et affirma qu'après l'exécution il viendrait chez lui ce jour même pour prendre part au repas sabbatique. Selon le récit, il tint sa promesse, car par les mystères cabalistiques il effectua son évasion ; un âne fut exécuté à sa place, et il fut subitement transporté dans la maison de Nachmanides ! Dès lors Nachmanides devint disciple de la Cabala et fut initié à ses mystères, dont les principes imprègnent ses nombreux écrits. Ainsi, dans l'introduction de son Commentaire sur le Pentateuque, il remarque : « Nous possédons une tradition fidèle que tout le Pentateuque consiste en des noms du Saint, béni soit-Il ; car les mots peuvent être divisés en noms sacrés dans un autre sens, c.-à-d. qu'ils doivent être pris comme une allégorie. Ainsi les mots בראשית ברא אלהים, en Gen. 1:1, peuvent être divisés en trois autres mots, p. ex. אלהים בראש יתברא. De même est tout le Pentateuque, qui ne consiste qu'en transpositions et numéraux de noms divins. » Nachmanides mourut à Acre (Ptolémaïs) vers 1270, laissant de nombreux disciples. VOIR Ginsburg, in Kitto, Cyclop. s.v. ; Steinschneider, Catalogus Libr. Hebr. in Biblioth. Bodleiana, col. 1947-65 ; Furst, Biblioth. Judaica, 3:2-8 ; Perles, in Frankel's Monatsschrift für Gesch. u. Wissenschaft d. Judenth. 8:81 sq., 113 sq. ; Gratz, Gesch. d. Juden, 7:41-50, 54 sq., 78-80, 132-144, 417 sq. ; De Rossi, Dizionario storico degli autori Ebrei, p. 236 sq. (trad. all. par Hamberger) ; id., Biblioth. Judaica Antichristiana (Padoue, 1800), p. 74 sq. ; Lindo, History of the Jews in Spain and Portugal (Lond. 1848), p. 68 sq. ; Finn, Sephardim, p. 199 sq. ; Basnage, History of the Jews (tr. Taylor), p. 655, 656 sq., 660 ; Da Costa, Israel and the Gentiles (New York, 1855), p. 299 sq. ; Ginsburg, The Kabbalah, etc. (Lond. 1865), p. 108 sq. ; Dessauer, Gesch. d. Israeliten, p. 307 sq. ; Braunschweiger, Gesch. d. Juden in den Roman. Staaten (Wurzbourg, 1865), p. 165, 181 ; Jost, Gesch. d. Judenth. u.s. Sekten, 3:13, 37, 73 ; Etheridge, Introduct. to Hebr. Literature, p. 251 sq., 358, 408 ; Sachs, Religiose Poesie d. Juden in Spanien, p. 135 sq., 321 sq. ; Delitzsch, Zur Gesch. d. Jüdischen Poesie, p. 39, 65, 85 ; Ginsburg, Levita's Massoreth Ha-Massoreth, p. 124 ; id., Jacob Ibn-Adonijah's Introduct. to the Rabbinic Bible, p. 10, 39, 40 ; Zunz, Literaturgesch. d. Synagogalen Poesie, p. 478 ; Cassel, Leitfaden zur Gesch. u. Literatur, p. 67 sq. ; Schmucker, History of the Modern Jews, 149 sq. ; Steinschneider, Jewish Literature, p. 89. (B.P.)