Muses

Muses

nom employé dans la mythologie classique pour désigner ces divinités, d'abord comprises parmi les Nymphes, puis regardées comme distinctes d'elles. On leur attribuait le pouvoir d'inspirer le chant, et les poètes et musiciens étaient donc tenus pour leurs disciples et favoris. Elles furent d'abord honorées parmi les Thraces, et comme la Piérie autour de l'Olympe était le siège primitif de ce peuple, elle en vint à être regardée comme la patrie originelle des Muses, qu'on appelait dès lors Pierides. Dans la période la plus ancienne leur nombre fut de trois, bien qu'Homère parle parfois d'une Muse unique, et qu'il y ait au moins une allusion au nombre neuf. C'est le nombre donné par Hésiode dans sa Théogonie, qui mentionne aussi leurs noms : Clio, Euterpe, Thaleia, Melpomène, Terpsichore, Erato, Polyhymnia, Uranie et Calliope. Leur origine est donnée de diverses manières, mais le récit le plus répandu les représente comme filles de Zeus et de Mnémosyne. Homère les appelle déesses du chant et les place au sommet de l'Olympe. Elles sont souvent représentées comme les compagnes d'Apollon, chantant pendant qu'il joue de la lyre aux banquets des immortels. Dans les plus anciennes œuvres d'art on trouve seulement trois Muses, et leurs attributs sont des instruments de musique, tels que la flûte, la lyre ou le barbiton ; ce ne fut que lorsque l'idéal plus moderne d'Apollon Musagète, sous l'aspect des musiciens pythiques, se développa que le nombre de neuf fut établi par plusieurs artistes fameux pour ces jeunes filles, vêtues pour la plupart d'une draperie théâtrale, au visage intellectuel fin, distinguées l'une de l'autre par l'expression, les attributs et quelquefois aussi par les attitudes.

1. Calliope, la Muse de la poésie épique, se caractérise par une tablette et un style, et parfois par un rouleau de papiers.

2. Clio, la Muse de l'histoire, est représentée soit avec un rouleau ouvert soit avec un coffre ouvert de livres.

3. Euterpe, la Muse de la poésie lyrique, porte une flûte, et parfois deux flûtes.

4. Melpomène, la Muse de la tragédie, est caractérisée par un masque tragique, le gourdin d'Hercule, ou une épée ; sa tête est entourée de feuilles de vigne, et elle porte le cothurnus.

5. Terpsichore, la Muse de la danse chorale et du chant, apparaît avec la lyre et le plectre.

6. Erato, la Muse de la poésie érotique et de l'imitation mimétique, est aussi caractérisée par une lyre.

7. Polymnie, la Muse de l'hymne sublime, est habituellement représentée appuyée dans une attitude pensive ou méditative.

8. Uranie, la Muse de l'astronomie, tient un globe dans sa main.

9. Thalia, la Muse de la comédie et de la poésie idyllique, est caractérisée par un masque comique, un bâton de berger et une couronne de lierre. Diverses légendes leur attribuent des victoires dans des concours musicaux, particulièrement sur les Sirènes (q.v.), et on les représente parfois avec des plumes sur la tête, censées symboliser cette victoire. À l'époque classique tardive, on assigna aux Muses des provinces particulières en relation avec différentes branches de la littérature, des sciences et des beaux-arts ; mais les invocations qui leur étaient adressées semblent avoir été, comme chez les écrivains modernes, de simples imitations formelles des premiers poètes. Leur culte chez les Romains fut une simple imitation des Grecs, et ne devint jamais véritablement national ou populaire. Parmi les lieux sacrés pour elles se trouvaient les sources d'Aganippé et d'Hippocrène sur le mont Hélikon, et la fontaine Castalie sur le mont Parnasse. Voir Chambers's Cyclopaedia, s.v. ; Smith, Dict. Greek and Roman Biogr. 2:1124 sq. ; Westropp, Hand-book of Archaeology, page 190 sq.