Mufti

Mufti

(Arabic, expounder of the law) est le nom du chef de l'ordre ecclésiastique et judiciaire turc. Il y a un mufti dans chaque grande ville de l'empire ottoman. À titre religieux il administre les biens de l'Église, et veille au juste observance et à la conservation de ses rites et de sa discipline. À titre civil il prononce des décisions dans les différends qui peuvent lui être soumis. Le grand mufti turc est le chef suprême des Ulemas (serviteurs de la religion et des lois), et tient, avec le grand vizir (Vizir Azim), la direction suprême de l'État, qui est nominalement gouverné par le sultan. Il est l'autorité spirituelle principale, et à ce titre on le dénomme aussi Sheik-al-Islam (Seigneur de la Foi). Les imams (prêtres), toutefois, choisis parmi le corps des ulemas, sont, dès leur nomination officielle, sous l'autorité du Kislar-Aga, ou chef des eunuques noirs. La meilleure classe des ulemas est composée des maîtres et exégètes de la loi, parmi lesquels sont élus les mollahs et les cadis. Les lois turques ont leur base dans le Coran ; le mufti acquiert donc, en tant que chef des juges, une autorité spirituelle, et telle est la considération populaire pour le mufti que même le sultan lui-même, s'il veut conserver quelque apparence de religion, ne peut, sans avoir d'abord entendu son opinion, mettre quelqu'un à mort, ni même infliger quelque peine corporelle. Dans toutes les actions, surtout criminelles, son avis est requis en lui remettant un écrit dans lequel l'affaire est exposée sous des noms supposés, qu'il souscrit par le mot Olur ou Olmaz, c.-à-d. il sera ou ne sera pas puni, accompagné de ces mots emphatiques où il répudie toute prétention à l'infaillibilité : «Dieu sait mieux.» On rend au grand mufti un extérieur d'honneur si marqué que le grand seigneur lui-même se lève devant lui, et fait sept pas vers lui lorsqu'il entre en sa présence. Lui seul a l'honneur d'embrasser l'épaule gauche du sultan, tandis que le premier vizir n'embrasse que l'ourlet de son vêtement. Quand le grand seigneur adresse quelque écrit au grand mufti, il lui donne les titres suivants : «À l'esad, le plus sage des sages ; instruit en toute connaissance ; le plus excellent des excellents ; abstinent des choses illicites ; source de vertu et de vraie science ; héritier des doctrines prophétiques ; résolveur des problèmes de la foi ; révélateur des articles orthodoxes ; clef des trésors de la vérité ; lumière pour les allégories douteuses ; fortifié par la grâce du Législateur suprême des hommes. Que le Très-Haut Elohîm perpétue tes bienfaits.» L'élection du grand mufti est entièrement entre les mains du sultan, qui le présent par un manteau de riches zibelines, et lui accorde un salaire de mille aspres par jour, ce qui vaut environ cinq livres sterling. Outre cela, il dispose de certains bénéfices appartenant aux mosquées royales, qu'il n'hésite pas à vendre au meilleur prix ; et lors de son admission à sa charge les agents des bashas le complimentent en lui faisant les présents d'usage, qui en général représentent une somme considérable. Il est de la prérogative du grand mufti, en général, de ceindre le sultan de l'épée à son avènement sur le trône, cérémonie qui a lieu à la Mosquée d'Eyub, et qui est équivalente à la cérémonie du couronnement. De nos jours la position de mufti a perdu une grande partie de sa dignité et de son importance anciennes. Sa fetwa, ou décision, quoique annexée aux décrets impériaux, n'y apporte qu'un supplément de poids médiocre. Ni son propre dictum en matière spirituelle n'est toujours tenu pour définitivement contraignant. La seule prérogative des muftis et des ulemas qui jusqu'ici soit demeurée intouchée est leur exemption de peines corporelles ou autrement dégradantes ; leurs biens ne peuvent être confisqués, mais passent à leurs successeurs.