Mozambique

Mozambique, territoire de la côte orientale de l'Afrique, nominalement appartenant au Portugal, et placé sous un gouverneur‑général, bien que les possessions effectives du Portugal consistent seulement en quelques stations, et que son autorité dans le pays soit peu importante. Il s'étend de Cape Delgado, en lat. 10°41' S., à Delagoa Bay, 26° S., et on estime sa superficie à 380 000 milles carrés, peuplée d'environ 350 000 habitants. Le principal fleuve, le Zambèze, le divise en deux portions — Mozambique proprement dit au nord, et Sofala au sud. Les côtes, qui comprennent de vastes étendues de terres cultivées produisant de riches récoltes de riz, sont bordées de récifs, d'îles et de hauts‑fonds, et entre Delagoa Bay et Cape Corrientes, et depuis Mozambique, la station principale, jusqu'à Cape Delgado, les rivages sont élevés et escarpés. Les forêts fournissent des bois d'ornement de valeur ; l'ivoire est obtenu des hippopotames qui fréquentent les marais ; l'or et le cuivre sont trouvés et travaillés. Éléphant, cerf et lion habitent la jungle ; des crocodiles se rencontrent dans les rivières, et de nombreux flamants sur les côtes. La saison des pluies dure de novembre à mars. La chaleur estivale est très grande, et le climat, qui est agréable sur les hauteurs, est malsain sur les côtes basses et les districts marécageux. Outre de nombreux fruits et légumes, les céréales sont le riz, le millet, le maïs et le blé. Les poissons et tortues sont pêchés en grand nombre sur les îles et récifs ; la pêche perlière est une source de profit considérable ; bétail, moutons et chèvres sont nombreux, et les principales exportations sont céréales, poussière d'or, miel, écaille de tortue, cauris, gommes et ambre. Les indigènes de ce pays sont principalement des Kaffirs (q.v.), et très peu d'entre eux montrent du goût pour accepter le christianisme tel qu'exemplifié par les Romanistes, qui en sont les seuls exposants là‑bas. Dans la capitale Mozambique, du même nom, avec une population de 8 522, on ne déclare que 270 chrétiens au recensement. Les indigènes qui vivent le long de la côte sont appelés Makooas ou Makoonas. Ils forment une race athlétique et laide, d'aspect le plus féroce et disposition sauvage. Ils aiment le tatouage, et tracent une bande du front le long du nez jusqu'au menton, traversée à angle droit par une autre ligne d'une oreille à l'autre, de sorte que le visage paraît être cousu en quatre parties. Ils limaient leurs dents en pointe, de manière à ressembler à une scie grossière ; et suspendent des ornements en cuivre ou en os à un trou du cartilage du nez. Leur lèvre supérieure se projette d'une façon fort remarquable, et ils considèrent cela comme si essentiel que, pour l'agrandir encore, ils introduisent au centre une petite pièce circulaire d'ivoire, de bois ou de fer. Ils coiffent leurs cheveux d'une façon très fantastique, certains rasant un côté de la tête, d'autres les deux côtés, laissant une crête du front à la nuque, tandis que quelques‑uns portent simplement un nœud de cheveux sur le front. Les femmes ressemblent beaucoup aux Hottentotes par la courbure de l'épine dorsale et la saillie des parties postérieures, et, passées la fleur de l'âge, présenteraient dit‑on l'aspect le plus désagréable. Les indigènes aiment la musique et la danse, mais leurs airs et mouvements sont invariables et monotones. Leur instrument favori s'appelle ambira ; il est formé de plusieurs barres minces de fer de longueurs différentes, fortement trempées, et rangées sur une caisse creuse de bois, d'environ quatre pouces de côté, fermée sur trois côtés. On en joue avec un morceau de plume ; et ses notes, quoique simples, sont suffisamment harmoniques, sonnant à l'oreille, lorsqu'on le manie habilement, comme des changements sur des cloches. Ils sont armés de lances, de javelots et de flèches empoisonnées, et possèdent aussi un nombre considérable de mousquets, qu'ils se procurent auprès des Arabes dans les districts du nord, et parfois même auprès des marchands portugais. Ils sont des ennemis redoutables pour la colonie, et ont été rendus désespérés dans leurs hostilités par les pratiques infâmes des négociants qui sont allés parmi eux pour acheter des esclaves. Il y a aussi de nombreux Arabes au Mozambique, mais ils demeurent fermes dans leur foi au Coran et à son Prophète.

Cette côte avait été connue des Arabes, et ses ports fréquentés par leurs marchands, des siècles avant sa découverte par les Européens, et toutes les informations que ces derniers possédaient provenaient principalement des récits vagues de Ptolémée et du Périple de la mer Érythrée. Elle fut découverte pour la première fois par les Portugais en 1497, qui trouvèrent toute la côte sous la domination des Arabes ; mais la renommée de ses mines d'or et la commodité de ses ports comme relais pour le commerce des Indes les amenèrent à tenter l'expulsion des occupants d'origine. Les Portugais y parvinrent aisément par leur supériorité en armes ; et en 1508 ils avaient conquis Quiloa, obtenu un pied‑à‑terre à Sofala, et construit le fort qui subsiste encore sur l'île de Mozambique. Ils s'étendirent graduellement sur les possessions mahométanes du Zambèze, et vers l'an 1569 ils dégagèrent complètement cette partie du fleuve des Arabes en les faisant périr tous. Dans leurs tentatives pour atteindre les mines d'or de l'intérieur, les Portugais ne furent guère scrupuleux quant aux moyens employés, et fourmillent, dans l'histoire de l'Orient, un parallèle aux atrocités de leurs voisins espagnols en Occident. Mais leur tâche fut plus dure, et les indigènes d'Afrique soutinrent une lutte plus noble pour l'indépendance de leur pays que la plus faible race sud‑américaine ; et après près de quatre siècles de possession les Portugais se contentent de tenir la défensive, occupant la côte le long du Zambèze, et maintenant leur influence dans le pays en excitant les puissances natives les unes contre les autres. La gouvernance du Mozambique est encore aujourd'hui très inefficace, étant, en beaucoup d'endroits, plus entre les mains des chefs indigènes que des Portugais. Dans le passé le commerce des esclaves y fut exercé largement ; et de 1846 à 1857 quatre gouverneurs‑généraux furent relevés par leur gouvernement pour avoir toléré, sinon activement participé à ce trafic. Les établissements principaux sont Mozambique, Quilimane, Sena et Tete. La colonie est divisée en six districts, et est gouvernée par le gouverneur‑général et son secrétaire, assistés d'une junta. Étant donné que le pays est sous gouvernement catholique romain, la religion et l'instruction sont surveillées par environ une douzaine de prêtres catholiques romains, et aucun protestant n'est toléré dans la diffusion de ses croyances. Il est généralement noté que la moralité au Mozambique est au plus bas, et que les Romanistes en sont responsables. En 1873 Sir Bartle Frere visita Mozambique et les pays adjacents, et négocia pour la suppression du commerce des esclaves (voir Livingstone, Last Journals).