Moïse de Léon

Moses de Leon

(ben-Shem-Tob), philosophe, poète et théologien juif de quelque renom, naquit à León vers 1250 et mourut à Arevolo, apr. J.-C. 1305. Il est surtout connu comme l'auteur kabbalistique du Sohar, qu'il publia et vendit d'abord comme œuvre de R. Simon b.-Jochai. Nous ne partageons pas l'opinion d'Etheridge, qui affirme que « l'opinion qui attribue (c.-à-d. le Sohar) comme pseudo-fabrication à Moses de Leon au XIIIe siècle n'a, je l'imagine, que peu de croyants parmi les savants de notre temps », car la femme et la fille de Moses reconnurent qu'il en était l'auteur, comme il ressort d'un récit à ce sujet dans le Livre Juchassin (p. 88, 89, 95, éd. Filipawski, Londres, 1857), que Ginsburg (Kabbalah, p. 99) donne sous forme abrégée : quand Isaac d'Acre, qui échappa au massacre après la prise de cette ville (apr. J.-C. 1291), vint en Espagne et y vit le Sohar, il voulut s'assurer de son authenticité, puisque l'ouvrage prétendait être une production palestinienne, et lui, né et élevé en Terre Sainte, en constant commerce avec les disciples du célèbre kabbaliste Nachmanides, n'en avait jamais entendu parler. Moses de Leon, qu'il rencontra à Valladolid, lui déclara sous serment solennel qu'il possédait à Avila un ancien exemplaire, qui était l'autographe même de Rabbi Simon ben-Jochai, et offrit de le soumettre à son examen. Cependant Moses de Leon tomba malade sur le chemin du retour et mourut à Arevolo, apr. J.-C. 1305. Deux hommes distingués d'Avila, David Rafen et Joseph d'Avila, décidés à vérifier l'affaire, établirent la fausseté de cette histoire auprès de la veuve et de la fille de Moses de Leon. Homme riche et sachant que Moses de Leon laissait sa famille sans ressources, Joseph d'Avila promit que si elle lui remettait le manuscrit original du Sohar dont son mari avait fait des copies, son fils épouserait sa fille et qu'il leur donnerait une belle dot; la veuve et la fille déclarèrent alors qu'elles ne possédaient aucun tel manuscrit; que Moses de Leon ne l'avait jamais eu, mais qu'il avait composé le Sohar de son propre esprit et l'avait écrit de sa propre main. De plus, la veuve confessa candidement qu'elle avait fréquemment demandé à son mari pourquoi il publiait la production de son propre génie sous le nom d'autrui, et qu'il lui avait répondu « que s'il le publiait sous son nom personne ne l'achèterait, tandis que sous le nom de R. Simon ben-Jochai cela lui rapportait de grands revenus. » Ce récit est en outre confirmé par le fait que le Sohar contient des passages entiers que Moses de Leon traduisit en araméen à partir de ses autres ouvrages, comme l'a clairement démontré le savant Jellinek dans son essai très élaboré et érudit, Moses ben-Shem-Tob de Leon, und sein Verhaltniss zum Sohar, pp. 21-36. Moses de Leon écrivit encore un livre sur l'âme et son destin, intitulé נֶפֶשׁ הִחָכמָה, c.-à-d. l'Âme de la Sagesse (Bâle, 1608) : — le Poids de la Sagesse, מַשׁקִל הִחָכמָה, contenant les sentences de divers philosophes qu'il critique habilement : סֵפֶר הִשֶּׁם, sur les dix Sephiroth et les trente-deux voies de la Sagesse : — מַשׁכִּן הָעֵדוּת, Sur l'Enfer et le Paradis : — סֵפֶר רַמּוֹן, Le Livre des Grenades, composé en 1287, qui est une explication cabalistique des préceptes mosaïques. Voir Fürst, Bibl. Judaica, 2:232; De Rossi, Dizionario (trad. all.), p. 177; Gratz, Gesch. d. Juden (Leips. 1873), 7:216-234; Lindo, Hist. of the Jews in Spain, p. 113; Finn, Sephardim, p. 303 sq.; Steinschneider, Jewish Literature, p. 113; Etheridge, Introd. to Hebr. Literature, pp. 276, 314; Ginsburg, The Kabbalah, pp. 90 sq.; Ueberweg, Hist. of Philosophy (trad. Morris, N.Y. 1872), 1:417; A. Jellinek, Moses ben-Shem-Tob, und sein Verhaltniss zum Sohar (Leips. 1851); Jost, Gesch. d. Juden u.s. Sekten, 3:78; Cassel, Leitfaden zur jud. Gesch. u. Literatur (Leips. 1872), p. 71. (B.P.)