Meurtre — lois chrétiennes concernant

Murder, Christian Laws Concerning.

En droit civil le meurtre est appelé le fait de tuer un être humain avec malice préméditée, et le crime ainsi commis est, dans la plupart des pays, punissable de la peine capitale. Aux États-Unis plusieurs États préfèrent l'emprisonnement à perpétuité, et en Suède la peine capitale n'est plus appliquée. Le meurtre est défini par Coke ainsi : "Quand une personne de sain mémoire et de discrétion tue illégalement toute créature raisonnable en vie, et sous la paix du roi, avec malice préméditée, soit expresse soit implicite." Presque chaque mot de cette définition a fait l'objet de discussions dans les nombreux cas survenus dans les tribunaux. Le meurtrier doit être de saine mémoire ou de discrétion ; c.-à-d. il doit avoir au moins quatorze ans, et ne pas être fou ni idiot. L'acte doit être fait illégalement, i.e., il ne doit pas être en légitime défense, ni pour autre cause justificative. La personne tuée doit être une créature raisonnable, et par conséquent tuer un enfant dans le sein n'est pas un meurtre, mais est puni d'une autre façon. VOIR INFANTICIDE. L'essentiel dans le meurtre est qu'il soit fait malicieusement et délibérément ; et par suite dans les cas de sang chaud et de bousculade l'infraction est généralement seulement un homicide involontaire. Tuer par duel est donc un meurtre, car c'est délibéré. Il n'est pas nécessaire, pour constituer un meurtre, que le meurtrier tue l'homme qu'il avait l'intention de tuer, pourvu qu'il eût le dessein délibéré d'assassiner quelqu'un. Ainsi si l'on tire sur A et qu'on le manque, mais qu'on tue B, c'est un meurtre, à cause de l'intention criminelle antérieure, que la loi transfère de l'un à l'autre. De même si l'on empoisonne A, et que B, contre qui l'empoisonneur n'avait aucune intention criminelle, le prend et en meurt, c'est un meurtre. Le meurtrier est ici regardé comme hostis humani generis. "Anciennement," dit Blackstone, "le nom de murder, en tant que crime, ne s'appliquait qu'au meurtre secret d'un autre, que le mot moerda signifie dans la langue teutonique." Parmi les anciens Goths en Suède et au Danemark toute la villa ou le voisinage était puni pour le crime, si le meurtrier n'était pas découvert. L'Église catholique romaine est accusée d'avoir encouragé le meurtre dans divers cas. Bien que sans doute l'Église ait fréquemment été tenue pour responsable alors que l'individu agissait de sa propre volonté et de son propre chef, il est néanmoins apparent, d'après diverses actions ecclésiastiques, que l'Église de Rome a adopté une vue particulière sur ce sujet. Ainsi le clergé (q.v.) fut à certains moments exempté des punitions sévères pour ce crime. En Angleterre la loi sur le privilège du clergé ne fut abolie que par Georges IV (7 et 8, c. 28). Le meurtre des hérétiques a fréquemment été encouragé dans l'Église romaine, comme en témoigne le massacre de la Saint-Barthélemy (q.v.). Le pape Urbain II est accusé sans discussion d'avoir encouragé le meurtre ; et au XVe siècle, lorsque ceux des romains qui désiraient la réforme pressèrent en vain le concile de Florence et celui de Constance de condamner les enseignements monstrueux de Jean Petet (voir Monstrelet, The Eight Principles of J. Petet, 51, c. 39), lequel, dans des écrits ambigus, avait revendiqué comme justes et licites des meurtres les plus odieux et perfides, et dans cette justification avait posé "des principes absolument subversifs de la société humaine; principes qui jetteraient les hommes les uns sur les autres comme des bêtes sauvages; principes en violation directe d'un des commandements d'Elohîm, et en claire, hardie opposition à tout principe, et à toute la religion de Mashiah (Christ)" — le concile non seulement ne condamna pas ces doctrines monstrueuses, mais les déclara simplement "opinions morales et philosophiques, non de foi," et par conséquent hors de la compétence de l'Église et du concile (Milman, Hist. of Latin Christianity, 7:508). Au XVIe siècle des indulgences furent librement accordées au clergé pour meurtre commis, et le prix fixé à $20 pour un doyen, et $55 pour un évêque ou un abbé (voir Barnum, Romanism, page 566). Des statisticiens ont préparé des listes comparatives du crime de meurtre commis dans les pays catholiques romains et protestants. Nous insérons ici l'une de ces listes, car ces statistiques font clairement apparaître les résultats moraux des systèmes romain et protestant. Le révérend M. Hobart Seymour donne dans ses Evenings with the Romanists un chapitre introductif sur "les résultats moraux du système romain," qui renferme diverses statistiques relatives au crime tirées directement des relevés officiels des pays nommés. Ainsi les nombres comparatifs de mises en accusation (ou procès) pour meurtre, donnés par M. Seymour pour chaque million d'habitants, d'après les recensements antérieurs à 1854, étaient les suivants :

Protestant England.................. 4 par million. Roman Catholic Belgium..........18 " " " Ireland................ 19 " " " Sardinia.............. 20 " " " France................ 31 " " " Austria............... 36 " " " Lombardy............ 45 " " " Tuscany.............. 56 " " " Bavaria.............. 68 " " " Sicily.............. 90 " " " Papal States.........113 " " " Naples................174 " " "

Le New-Englander des juillet 1869 et janvier 1870 contient quelques statistiques supplémentaires et déclarations plus récentes sur ce sujet tirées d'annuaires officiels. Celles-ci donnent la proportion suivante de condamnations pour meurtre et tentatives de meurtre, et pour infanticide, en Angleterre et en France pour l'année 1865-6 :

Angleterre, 11 condamnations par million pour meurtre, etc. France, 12 condamnations par million. Angleterre, 5 condamnations par million pour infanticide. France, 10 condamnations par million.

Les relevés de suicides en Angleterre et en France pour les quatre années 1862-5 donnent la moyenne annuelle suivante :

Angleterre, 64 suicides par million. France, 127 suicides par million.

Il y eut dans les États pontificaux en 1867, d'après des relevés officiels (français), 186 meurtres pour chaque million d'habitants. M. Seymour fournit aussi diverses statistiques montrant que l'immoralité des villes et pays catholiques romains d'Europe est décidément plus grande que celle de villes et pays protestants comparables, et souvent deux, trois fois, etc., plus grande, et dit : "Nommez n'importe quel pays ou ville protestante en Europe, et que l'on mesure et nomme ses profondeurs de vice et d'immoralité, et je nommerai une ville ou un pays catholique romain dont les profondeurs de vice et d'immoralité sont encore plus grandes." Les statistiques de M. Seymour, bien que largement publiées, sont restées pendant des années incontestées. En avril 1869, il est vrai, The Catholic World tenta d'affaiblir la force de son argument en citant le cas du Stockholm protestant, qu'elle allégeait que M. Seymour avait volontairement supprimé, et où, d'après elle, le taux de naissances illégitimes sur le total des naissances "est supérieur à cinquante pour cent — tout à fait égal à celui de Vienne." À ceci le New Englander de janvier 1870 répond : "Il nous semble suffisant de dire, d'abord, que l'affirmation de The Catholic World est inexacte. Au moment où M. Seymour fit sa déclaration, le relevé officiel de l'illégitimité à Stockholm était de vingt-neuf pour cent, ce qui est considérablement moins que 'plus de cinquante pour cent.' Deuxièmement, que les onze villes catholiques romaines suivantes étaient pires que la plus notoirement mauvaise de toutes les villes protestantes : Paris, 33 pour cent ; Bruxelles, 35 ; Munich, 48 ; Vienne, 51 ; Laibach, 38 ; Brunn, 42 ; Lintz, 46 ; Prague, 47 ; Lemberg, 47 ; Klagenfort, 56 ; Gratz, 65." Les statistiques officielles de l'Allemagne, telles que données dans le New-Englander de janvier 1870, montrent une moyenne de 117 naissances illégitimes pour 1000 naissances dans les provinces protestantes, et de 186 pour 1000 dans les provinces catholiques romaines ; celles de l'Autriche donnaient pour les provinces catholiques romaines en 1866 une moyenne de 215 naissances illégitimes pour 1000 naissances, et dans les provinces mixtes (contenant de 9 à 83 pour cent de catholiques romains, le reste protestants, grecs, etc.) une moyenne de 60 pour 1000. Le nombre moyen de naissances illégitimes pour 1000 naissances pour les diverses nations d'Europe est comme suit :

PROTESTANT. ROMAN CATHOLIQUE.

Denmark................110 Baden..................162 England, Scotland, and Wales...........225 Belgium...............72 Holland (35 p. c. R. C.).....40 France.................75 Prussia, with Saxony and German Austria....181 Hanover...............83 Italy [défectueux]........51 Sweden, with Norway...96 Spain [défectueux]......55 Switzerland (41 p. c. R.C.)..55 Wurtemberg (entre R.C. Baden et Bavière). Average........117 Average.............164 ou, en rejetant l'Italie et l'Espagne...........88

En prenant le taux moyen de natalité en Europe — 1 par an pour chaque 28 de population — les relevés en Italie montrent que plus du quart des naissances ne sont pas déclarées ; et les registres officiels pour l'Espagne sont notoirement peu fiables. On a dit que les relevés officiels pour l'Irlande donnaient seulement 3,8 pour cent de naissances illégitimes, et la plupart dans les comtés protestants ; mais le registraire général se plaint que beaucoup de naissances et de décès ne sont pas enregistrés ; et la comparaison d'1 naissance seulement pour chaque 42 de la population, telle que déclarée, avec le taux moyen européen de 1 sur 28 impliquerait que près d'un tiers des naissances en Irlande ne sont pas enregistrées. Le pourcentage de naissances illégitimes en Italie, Espagne et Irlande peut donc être beaucoup plus élevé que ne l'indiquent les fichiers officiels incomplets, et est bien sûr peu fiable. D'autres statistiques d'immoralité sont également données dans le New-Englander, mais nous n'avons pas lieu d'en citer davantage ici, et renvoyons nos lecteurs intéressés par une déclaration comparative des influences morales du protestantisme et du romanisme aux périodiques cités.