Meurtre

Murder (proprement קֶטֶל, qui cependant est rendu «slaughter» dans la Version Autorisée King James, venant de קָטִל, «tuer», φόνος). Le droit pénal des Israélites reconnaît naturellement la distinction entre meurtre volontaire et homicide accidentel ou justifiable (Nombres 25:16 sqq.), bien que, dans le langage législatif lui‑même, le mot רֹצֵח soit employé pour les deux espèces d'homicide involontaire (voir surtout Nombres 25:18 ; Deutéronome 19:3, etc.). Le meurtre était sans exception puni de la peine capitale (Lévitique 24:17 ; comp. Genèse 9:6), sans possibilité d'expiation. L'homicide simple (l'acte de בַּשׁגָּה, Nu 35:15, ou דִעַת רֹצֵחִ אֶתאּרֵעֵהוּ בַּבַּלַי, Deutéronome 4:42) était cependant passible de la perte de la vie selon les usages nationaux anciens. — Winer, 2:105. (Voir Ewald, Alterthümer des V. Israel, p. 146‑154.) VOIR BLOOD‑REVENGE. Le principe selon lequel l'acte d'ôter la vie à un être humain fut regardé par Elohîm comme une infraction capitale est posé dans sa plus haute expression comme un outrage à la ressemblance de Dieu en l'homme — Philon appelle cela un sacrilège — à punir même lorsqu'il est causé par un animal (Genèse 9:5‑6, avec la note de Bertheau ; voir aussi Jean 8:44 ; 1 Jean 3:12,15 ; Philo, De Spec. Leg. 3:15, vol. 2, p. 313). Sa raison secondaire ou sociale paraît être impliquée dans l'ordre de repeupler la terre qui suit immédiatement (Genèse 9:7). L'exemption de Caïn de la peine capitale peut ainsi être regardée par anticipation comme fondée sur la considération sociale, soit d'expédient, soit d'exemple (Genèse 4:12,15). Le commandement post‑diluvien, étendu et enfreint par la pratique de la vendetta, laquelle il semble en quelque mesure sanctionner, fut limité par la Loi de Moïse qui, tout en protégeant l'homicide accidentel, définissait avec une sévérité accrue le crime de meurtre. Elle interdit l'indemnisation ou la grâce pour le meurtrier, ou sa protection s'il cherchait refuge dans la ville d'asile, ou même à l'autel de YHWH, principe illustré notamment par le cas de Joab (Exode 21:12,14 ; Lévitique 24:17,21 ; Nombres 16:18,21,31 ; Deutéronome 19:11,13 ; 2 Samuel 17:25 ; 2 Samuel 20:10 ; 1 Rois 2:5‑6,31 ; voir Philo, loc. cit. ; Michaelis, On the Laws of Moses, §132). Le sang versé même en temps de guerre était tenu pour une pollution (Nombres 35:33‑34 ; Deutéronome 21:1,9 ; 1 Chroniques 28:3). Philo affirme que la tentative de meurtre mérite la même peine que l'acte accompli ; et la Mishna que le coup mortel porté avec intention est punissable de mort ; mais aucune législation expresse sur ce point ne se trouve dans la Loi (Philo, loc. cit. ; Mishna, Sanh. 9:2). Aucune mention spéciale n'est faite dans la Loi a) du meurtre d'enfants, b) du parricide, ni c) de la prise de vie par empoisonnement, mais l'intention de la Loi est suffisamment évidente dans tous ces cas (Exode 21:15,17 ; 1 Timothée 1:9 ; Matthieu 15:4), et le troisième est peut‑être spécialement visé sous la prohibition de la sorcellerie (Exode 22:18 ; voir Josèphe, Antiq. 4:8,34 ; Philo, De Spec. Leg. 3:17, vol. 2, p. 315). Il n'est pas certain qu'un maître qui tuait son esclave fût puni de mort (Exode 21:20 ; Knobel, ad loc.). En Égypte, le meurtre d'un esclave était puni de mort comme exemple a fortiori dans le cas d'un homme libre ; et le parricide était puni par le feu ; mais le meurtre d'enfants, bien que regardé comme odieux, n'était pas puni de mort (Diod. Sic. 1:77). Les Grecs aussi, ou du moins les Athéniens, protégeaient la vie de l'esclave (Müller, Dorians, 3:3, §4 ; Wilkinson, Anc. Eg. 2:208‑209). Aucune peine n'est mentionnée pour le suicide tenté (comp. 1 Samuel 31:4 sqq. ; 1 Rois 16:18 ; Matthieu 27:5 ; voir 2 Macc. 14:41 sqq.), et aucune restriction spéciale ne semble avoir attaché aux biens du suicidé (2 Samuel 17:23) ; pourtant Josèphe affirme (War, 3:8,5) que le suicide était traité comme un crime par les Juifs. Porter un coup à une femme enceinte au point de provoquer un avortement était puni par une amende ; mais si cela causait sa mort, c'était passible de la peine capitale (Exode 21:23 ; Josèphe, Antiq. 4:8,33). Si un animal connu pour sa dangerosité causait la mort de quelqu'un, non seulement l'animal était détruit, mais le propriétaire aussi, s'il n'avait pris aucune mesure pour le contenir, était tenu coupable de meurtre (Exode 21:29,31 ; voir Michaelis, §274, vol. 4, p. 234‑235). Le devoir d'exécuter la punition du meurtrier est, dans la Loi, expressément imposé au «venger of blood» ; mais la question de la culpabilité devait être préalablement tranchée par le tribunal lévitique. Une forte barrière contre la licence de la vengeance privée fut établie par la disposition exigeant la concurrence d'au moins deux témoins en toute affaire capitale (Nombres 35:19‑30 ; Deutéronome 17:6‑12 ; Deutéronome 19:12,17). En temps royal la charge d'exécution de la justice sur un meurtrier semble avoir été assumée en quelque mesure par le souverain, ainsi que le privilège de la grâce (2 Samuel 13:39 ; 2 Samuel 14:7,11 ; 1 Rois 2:34). Durant cette période la pratique de l'assassinat devint fréquente, surtout dans le royaume d'Israël. Parmi les modes d'exécution on peut citer le meurtre de Ben‑Hadad de Damas par Hazaël au moyen d'un linge humide (1 Rois 15:27 ; 1 Rois 16:9 ; 2 Rois 8:15 ; voir Thenius, ad loc. : Jahn, Hist. 1:137 ; comp. 2 Rois 10:7 ; 2 Rois 11:1,16,20 ; 2 Rois 14:5 ; 2 Rois 15:14,25,30). Il était licite de tuer un cambrioleur surpris de nuit dans l'acte, mais il était illicite de le faire après le lever du soleil (Exode 22:2‑3). Le Coran interdit le meurtre d'enfants, autorise la vendetta, mais permet la composition pécuniaire pour le sang versé (2:21 ; 4:72 ; 17:230, éd. Sale). — VOIR MANSLAYER.