Joachim Neander

Neander, Joachim un ministre réformé allemand, célèbre comme le premier et le meilleur des auteurs de cantiques de l'Église réformée, et aussi comme participant au mouvement labadiste, naquit à Brême, probablement vers 1650. Il étudia la théologie au lycée de Brême, où il fit connaissance et adopta les principes d'Untereyk. Dans sa jeunesse d'étudiant il fut hardi et négligent, et fort porté à la plaisanterie sur les choses religieuses. Ainsi, un jour, lui et deux de ses camarades entrèrent dans l'église Saint‑Martin avec l'intention de se moquer du culte ; mais le sermon toucha si vivement sa conscience qu'il résolut de visiter en privé le prédicateur, et dès lors il commença à mener une vie plus circonspecte. Son goût pour la chasse, toutefois, lui resta ; et une fois il poursuivit son gibier à pied si loin que la nuit tomba et il se perdit complètement parmi des collines rocheuses et boisées, où l'escalade était difficile même en plein jour. Il erra quelque temps, et découvrit soudain qu'il se trouvait dans une position fort dangereuse, et qu'un pas en avant l'aurait précipité par-dessus un précipice. Une sensation d'horreur le saisit, presque jusqu'à lui ôter la faculté de mouvement ; et dans cette extrémité il pria ardemment Dieu pour obtenir secours, faisant le vœu de se consacrer entièrement à son service à l'avenir. Tout à coup le courage de Neander revint ; il se sentit comme guidé par une main, et, suivant le chemin ainsi indiqué, il rejoignit enfin son domicile sain et sauf. Dès ce jour il tint son vœu, et une transformation complète s'opéra dans sa manière de vivre. De Brême, Neander alla poursuivre ses études pour le ministère à Heidelberg ; et, à la fin de son cursus universitaire, visita avec des camarades Mayence (Frankfort‑on‑the‑Main), où il fit la connaissance des piétistes qui y prospéraient alors sous la direction du fameux Spener, avec lequel Neander forma une chaude amitié qui dura toute sa vie. En 1674 Neander fut nommé recteur de l'école latine de Düsseldorf, et s'y distingua grandement par son succès tant comme maître que comme prédicateur. Toutefois son zèle et ses tendances labadistes l'entraînèrent trop loin, et en 1676 il fut renvoyé de l'école, ainsi qu'interdit de prêcher jusqu'à ce qu'il eût réparé ses erreurs. Comme il refusa de se conformer à l'exigence des autorités scolaires, il fut obligé de quitter la ville, et bien que ses élèves l'aimassent si tendrement qu'il aurait pu conserver sa place en les incitant à l'insubordination, il conseilla la soumission et partit. C'était l'été, et se sentant entièrement sans amis, il erra jusqu'à un ravin profond et beau près de Mettmann sur le Rhin, et y vécut pendant quelques mois dans une caverne qui est encore connue sous le nom de « Grotte de Neander ». C'est pendant cette période de retraite que la plus grande partie de ses hymnes fut composée. Enfin, le 17 février 1677, il signa une confession de ses erreurs, condamnant le schisme des labadistes et toute réunion tenue sans la participation des ministres et des anciens. Il remonta aussitôt dans la faveur populaire, et peu après son retour à Brême, en 1679, il fut fait troisième pasteur de Saint‑Martin — la même église qu'il avait autrefois visitée par raillerie ; mais il n'y prêcha qu'un an, et mourut à Pâques en 1680. Les hymnes de Neander, au nombre de 71, parurent pour la première fois en 1679, sous le titre Au. Ω, Joachim Neanders Glaub‑ u. Liebesubung, augmentiert durch einfaltige Bundeslieder u. Dankpsalmen, etc. Quelques‑unes furent d'abord introduites dans le recueil d'hymnes de Darmstadt en 1698, et approuvées ensuite dans les synodes de Juliers, Clèves et Berg en 1731, et de Mark en 1734. Certaines avaient été mises en musique par Neander lui‑même. Le style de Neander dans ses hymnes est inégal ; une rudesse occasionnelle contraste avec de belles lignes musicales, mais il y a une chaleur, une douceur et une profondeur dans ses hymnes qui ont rendu beaucoup d'entre elles justement et durablement populaires parmi le peuple allemand. Voir Max Göbel, Geschichte d. christl. Lebens i. d. rheinisch‑westphalischen Kirche ; Kohlmann, Joachim Neander, s. Herkommen u.s. Geburtsjahr, dans la Reform. Kirchenzeitung (1856) ; Reitz, Historie d. Wiedergeborenen ; Winterfeld, Evangelischer Kirchengesang ; Koch, Gesch. des Kirchen‑Liedes ; Winkworth, Christian Singers of Germany, pages 284‑288 ; Saunders, Evenings with the Sacred Poets, pages 112‑115.