Église méthodiste épiscopale africaine

African Methodist Episcopal Church un corps de chrétiens composé entièrement de personnes de couleur aux États-Unis et au Canada.

I. Histoire. — Les premiers méthodistes travaillèrent avec zèle pour le bien des Africains, esclaves et libres, aux États-Unis. Beaucoup d'entre eux devinrent méthodistes, et des milliers appartiennent aujourd'hui à la communion de la Methodist Episcopal Church (q.v.), qui, à sa conférence générale de 1864, organisa deux nouvelles conférences composées exclusivement de membres de couleur. En 1816, un nombre de ces méthodistes, croyant qu'ils pourraient être plus libres et plus utiles dans une communion séparée, convoquèrent une convention à Philadelphie qui, en avril de cette année, organisa l'« African Methodist Episcopal Church ». Le révérend Richard Allen (q.v.) fut élu premier évêque, et ordonné par cinq presbytres. Il servit jusqu'à sa mort en 1831. En 1828 le révérend M. Brown fut également élu évêque. En 1836 le révérend E. Waters fut ordonné évêque. La croissance de l'Église a été régulière, et beaucoup de ses prédicateurs ont été des hommes de talent. Elle comptait, en 1888, 50 conférences, 7 évêques, et un corps complet de rédacteurs, secrétaires, agents, et officiers littéraires et financiers. En 1856 la Canada Conference fut organisée comme corps séparé. La guerre civile qui éclata aux États-Unis en 1861, et la destruction graduelle de l'esclavage, élargirent considérablement le territoire de cette Église et accrurent son adhésion. En mai 1864 la Quadrennial General Conference de l'Église se tint à Philadelphie, simultanément avec les General Conferences de la Methodist Episcopal Church et de l'African Methodist Episcopal Zion Church. La General Conference fut visitée par une délégation de la General Conference de la Methodist Episcopal Church, et, en signe de réciprocité, nomma à son tour un comité de cinq membres pour visiter cette dernière. Un comité fut aussi nommé pour mûrir, avec un comité similaire nommé par l'African Methodist Episcopal Zion Church, un plan d'union de ces deux dénominations, à présenter aux prochaines General Conferences des deux.

Des difficultés imprévues toutefois surgirent, et le plan d'union fut ajourné. En 1888 il échoua de même pour manque d'accord sur quelques détails mineurs, mais la perspective d'une réalisation prochaine en demeurait favorable. Entre-temps des arrangements furent entrepris pour l'absorption de la British Methodist Episcopal Church du Canada et des Antilles par l'African Methodist Episcopal Church, et à la General Conference de 1888 cette union fut déclarée pleinement effectuée.

Le 15 mai 1865, l'évêque Payne réorganisa la South Carolina Annual Conference de l'A.M.E. Church, qui avait été d'abord établie à Charleston, et avait prospéré pendant six ans, adorant dans une maison qu'elle s'était fait ériger, lorsque l'African M. E. Church, en tant qu'organisation distincte, fut renversée, et jusqu'au déclenchement de la rébellion les personnes de couleur furent contraintes d'adorer avec les blancs, et furent placées sous la pastorale des pasteurs blancs.

II. Doctrines. — Les doctrines sont les mêmes que celles de la Methodist Episcopal Church (q.v.).

III. Gouvernement. — Les évêques président les conférences et nomment les ministres ; ils sont appelés « Right Reverend ». La General Conference se compose de prédicateurs itinérants ayant deux années d'ancienneté, et de prédicateurs locaux délégués par l'Annual Conference, au ratio d'un pour cinq prédicateurs itinérants. Ses sessions sont quadriennales. L'Annual Conference se compose de tous les prédicateurs itinérants en pleine connexion, et de tous les prédicateurs locaux qui ont été licenciés pendant un certain temps et peuvent passer un examen satisfaisant. À d'autres égards le gouvernement ressemble à celui de la M. E. Church.

IV. Statistiques. — D'après les rapports faits à la General Conference de 1888 sur la constitution de l'Église, il apparaît que cette année-là l'immobilier et les biens d'Église furent estimés à environ 5 000 000 $, situés dans les États de la Nouvelle-Angleterre, les États du Nord-Ouest, dans le Delaware, le Maryland, la Virginie, le Kentucky, le Missouri, le Kansas, l'Arkansas, le Tennessee, le Mississippi, la Louisiane, la Caroline du Sud, la Californie, les Antilles, et l'Afrique. Les statistiques les plus récentes (1889) donnent 3 600 églises, 2 943 ministres, 4 891 prédicateurs locaux, 47 000 probationnaires, et 390 000 membres. Des missions ont été établies dans presque tous les États ci-dessus nommés, avec un grand nombre de missionnaires. L'Église possédait plusieurs milliers d'écoles diurnes, et un nombre correspondant d'enseignants de couleur, formés dans les diverses institutions d'enseignement des États-Unis et du Canada. Des écoles du dimanche furent établies en connexion avec presque tous les lieux de réunion. Elles étaient tenues par environ 6 000 officiers et enseignants, et près de 260 000 volumes de livres d'école du dimanche étaient en usage. L'institution littéraire la plus élevée de la dénomination est l'université Wilberforce, qui est sous le contrôle de la General Conference, et située à trois milles au nord de Xenia, comté de Greene, Ohio. Elle comptait, en 1888, 108 étudiants. Il existe aussi des séminaires à Baltimore, Columbus (O.), Alleghany, et Pittsburg. L'école près de Columbus dispose d'une ferme de 172 acres. Il y a trois journaux religieux : le Christian Recorder, un hebdomadaire, publié par le Book Concern à Philadelphie, le Review, et le Missionary Record.