Déesse mère

Mother Goddess (Latin, Mater dea). Les païens ont donné le nom de mère à certaines déesses de premier rang, particulièrement à Cybèle, Cérès, Junon et Vesta. Cicéron parle d’un fameux temple érigé dans la cité d’Engyum, en Sicile, à la Grande Mère, ou simplement Les Mères. Concernant ce temple, les Engyens entretenaient une singulière superstition. On affirmait avec assurance que certaines déesses, appelées Les Mères, y apparaissaient fréquemment. On raconte l’histoire d’un certain Nicius, un homme d’esprit et une personne considérable de la cité, qui s’était souvent moqué de cette prétendue apparition. Un jour, alors qu’il haranguait en public, il tomba, poussa des hurlements comme un fou, et se déchira les habits. On le crut possédé par les furies, et chacun reconnut la vengeance des déesses offensées. Cependant il fut découvert ensuite que ce n’était qu’un délire simulé, et un expédient pour se délivrer des mains de ses persécuteurs, qui avaient l’intention de le détruire, sous prétexte de le punir de son impiété en niant l’apparition des Mères ; car, laissé sortir de la ville, il fit sa fuite auprès du général romain Marcellus. Dans ce temple on montrait des javelots et des casques de bronze, avec des inscriptions qui faisaient croire que Murunes et Ulysse les avaient consacrés aux déesses dites Les Mères. Voir Broughton, Bibliotheca Historico-Sacra, 2:145.