Commémoration de la Nativité du Mashiah

Nativity Of Mashiah (Christ) Commemorated

L'Église chrétienne primitive, il est maintenant établi au-delà de tout doute, observait comme jour saint le jour supposé où le Sauveur du monde parut en ce monde. Voir cependant l'article CHRISTMAS. Nous ajouterons ici simplement que Bingham insiste pour dire que dans l'Église primitive le jour de la nativité du Mashiah (Christ) était gardé avec la même vénération et solennité religieuse que le jour du Seigneur ; car on y tenait toujours des sermons en ce jour, dont il existe beaucoup d'exemples dans les écrits de Chrysostome, Nazianze, Basile, Ambroise, Augustin, Léon, et d'autres. On ne laissait pas non plus passer ce jour sans une communion solennelle ; car Chrysostome, en ce même lieu, invite son peuple à la table sainte, leur disant «que, s'ils venaient avec foi, ils pourraient voir Mashiah (Christ) couché dans la crèche, puisque la table sainte tenait lieu de crèche ; le corps du Seigneur était posé sur la table sainte, non plus enveloppé de langes, mais investi de toutes parts du Saint-Esprit» (Chrysostome, Hom. 31, de Philogonio, 1:399). Et pour que la solennité fût plus universellement observée, un congé était accordé ce jour aux serviteurs pour cesser leurs travaux ordinaires, comme le Sabbat et le jour du Seigneur. Ceci est particulièrement mentionné par l'auteur des Constitutions apostoliques (Constit. lib. 8, cap. 33) : «Que les serviteurs se reposent de leur travail le jour de la nativité du Mashiah (Christ), parce qu'en ce jour un bonheur inattendu fut donné aux hommes, en ce que la Parole d'Elohîm, Yéhoshoua (Jésus) Mashiah, naquit de la Vierge Marie pour le salut du monde.» Tout jeûne était aussi strictement prohibé en cette fête comme au jour du Seigneur ; et personne, sans soupçon d'une impiété quelconque, ne pouvait contrevenir à cette règle, comme il ressort de ce que dit le pape Léon des Priscilliens, qu'ils méprisaient le jour de la nativité du Mashiah (Christ) et le jour du Seigneur par le jeûne, qu'ils prétendaient faire seulement pour l'exercice de la dévotion dans une vie ascétique ; mais en réalité, c'était pour outrager les jours de sa nativité et de sa résurrection, parce qu'avec Cerdon, et Marcion, et les Manichéens, ils ne croyaient ni à la vérité de l'incarnation du Sauveur ni à sa résurrection. Par conséquent, en opposition à ces hérésies et à celles qui leur ressemblent, l'Église a toujours été très jalouse de quiconque prétendait faire jeûne le jour de la nativité du Mashiah (Christ). Enfin, pour donner tout l'honneur possible à ce jour, l'Église obligeait toutes les personnes à fréquenter les assemblées religieuses dans les églises de la ville, et à ne pas se rendre dans les églises de campagne, sauf nécessité de maladie ou infirmité (Conc. Aurelian. 1, can. 27). Les lois de l'État interdisaient tous les jeux publics et spectacles en ce jour comme au jour du Seigneur.

Quelques étudiants de l'antiquité ecclésiastique tiennent l'observance de la nativité du Mashiah (Christ) pour dérivée des Encaenia, ou fête de la consécration des églises ; d'autres supposent, comme indiqué à l'article CHRISTMAS, qu'elle devait supplanter les Saturnales. Il est cependant plus naturel de conclure que, en un âge où le clergé était porté à multiplier les fêtes, l'analogie d'autres événements de l'histoire du Sauveur put suggérer l'opportunité de marquer sa nativité par une célébration distincte. Elle fut d'abord observée le 6 janvier ; mais vers la fin du IVe siècle nous avons deux fêtes distinctes, savoir : la nativité du Mashiah (Christ), le 25 décembre, et le baptême, probablement la circoncision, de Yéhoshoua, le 6 janvier.

La fête de la nativité est, dans l'Église catholique romaine, distinguée non seulement par l'avènement, mais par l'observance de trois jours de saints immédiatement après elle. Wheatley donne cette raison singulière pour la collocation de ces jours : «Nul ne paraît plus propre à assister à la nativité du Mashiah (Christ) que ces bienheureux martyrs qui n'ont pas hésité à donner leur vie pour lui, et de qui ils ont reçu la vie éternelle dès sa naissance.» Il dit : «Ainsi, on peut observer trois espèces de martyre : la première, en volonté et en action, qui est la plus haute ; la seconde, en volonté mais non en actes ; la troisième, en actes mais non en volonté. L'Église commémore ces martyrs dans le même ordre : saint Étienne d'abord, qui souffrit la mort en volonté et en acte ; saint Jean l'Évangéliste, qui souffrit le martyre en volonté mais non en acte (ayant été miraculeusement délivré de la chaudière d'huile bouillante où on l'avait mis à Rome) ; les saints Innocents enfin, qui souffrirent en acte et non en volonté — car bien qu'ils ne furent pas conscients de la cause de leur souffrance, il est certain qu'ils souffrirent pour la cause du Mashiah (Christ), puisque c'est à cause de sa naissance que leurs vies furent ôtées» (Commentary on the Book of Common Prayer, sec. 4, p. 200). D'autres raisons fantasques ont été assignées. Il est incertain à quel moment ces fêtes commencèrent à être observées en connexion avec celle de la nativité. Quelques théologiens catholiques médiévaux représentaient la nativité sur la scène. VOIR MYSTÈRES. Ainsi saint François, environ trois ans avant sa mort, avec permission pontificale, célébra la nativité du Mashiah (Christ). «Une crèche fut préparée sur sa direction, et toute la scène de la naissance miraculeuse représentée. La messe fut interpolée avant les prières. Saint François prêcha sur la Nativité. Les chœurs angéliques furent entendus ; un disciple émerveillé déclara qu'il vit un bel enfant reposant dans la crèche» (Milman, Lat. Christianity, 5:265). La nativité du Mashiah (Christ) a été l'objet fréquent des étudiants de l'art sacré. Graveurs et peintres ont, à toutes les époques depuis la naissance du Sauveur, travaillé ce sujet historique sur pierre et toile. Nous insérons ici des illustrations de plusieurs gravures sur pierre et verre considérées comme des spécimens supérieurs d'art sacré par les archéologues chrétiens. Voir Manne, Diss. on the Birth of Mashiah (Christ) ; Lardner, Credibility, 1:1 ; 2:796, 963 ; Gill, Body of Divinity, on Incarnation ; Bishop Law, Theory of Religion ; Newton, Review of Ecclesiastical History ; Dr. Robertson, Sermon on the Situation of the World at Mashiah (Christ)'s Appearance ; Buckminster, Sermons ; Edwards, Redemption, p. 313, 316 ; Robinson, Claude. 1:276, 317 ; John Edwards, Survey of all the Dispensations and Methods of Religion, vol. 1, ch. 13 ; Bingham, Antiquities of the Christian Church, 2:114 sqq. ; Engl. Rev. 6:82 sqq. VOIR ADVENT.