Avocat de l'Église (advocatus ecclesiae)

Advocate of the Church

(Advocatus Ecclesiae), le patron ou défenseur des droits d'une église ou d'un monastère, était autrefois appelé Patronus ou Advocatus bonorum Ecclesiae. Spelman distingue deux sortes d'advocates d'églises:

1. L'advocatus causarum, qui était accordé par le prince pour défendre les droits de l'Église en justice. Il paraissait dans les tribunaux séculiers comme représentant de l'évêque, mais seulement dans les affaires concernant les temporalités de son église. Dans toutes les causes personnelles, civiles ou criminelles, l'évêque répondait seulement devant le synode ecclésiastique.

2. L'advocatus soli, ou advocate du territoire, office héréditaire. Ces offices furent d'abord confiés aux chanoines, mais ensuite furent tenus même par des monarques. Les advocates placés sur des églises isolées administraient la justice dans les affaires séculières au nom des évêques et abbés, et avaient juridiction sur l'ensemble de leurs diocèses. En cas de nécessité ils défendaient les biens du clergé par la force des armes. Dans les cours de justice ils plaidaient la cause des églises auxquelles ils étaient attachés. Ils surveillaient la perception des dîmes et autres revenus de l'Église, et jouissaient, de la part des couvents, de nombreux bénéfices et de revenus considérables. Après quelque temps, ces advocates et leurs assistants, devenant un fardeau pour le clergé et le peuple sous leur charge, qui commencèrent à souffrir sévèrement de leur avarice, les églises commencèrent à s'en débarrasser. Urbain III s'employa à délivrer l'Église de ces oppresseurs, mais trouva, en 1186, les prélats allemands, en connexion avec l'empereur Frédéric Ier, opposés à cela. Sous l'empereur Frédéric II, cependant, la plupart des églises allemandes réussirent à abolir ces offices par la concession de fortes sommes d'argent et de diverses immunités. Voir Paullini, De Advocatis (Jen. 1686); Knorre, Kirchen-Vogte, in the Hall. Anzeig. 1750; Miller, De Advocatia (Giess. 1768); Gallade, De Advocatis (Heidelb. 1768); Wundt, De Advocatia (ib. 1773). See WARDEN.