Assuérus

Ahasue'rus (Heb., Achashverosh', אֲחשׁיֵרוֹשׁ, prob. la forme hébraïque de Xerxès; Tobit 14:15, Α᾿σύηρος), nom, ou plutôt titre, de trois ou quatre monarches mède et perses dans la Bible. VOIR MEDIA ; VOIR PERSIA. L'orthographe native véritable du nom Xerxès, longtemps objet de discussion (Simonis Lex. V. T. p. 580; Jahn, Einleit. ins A. T. p. 299; Pott, Etymol. Forsch. 1, 65; Hyde, Rel. Vet. Pers. p. 43), a été récemment mise en lumière par les inscriptions cunéiformes de Persépolis (Grotefend, dans Heeren's Ideen, 1, 2, pl. 4), où il s'écrit khshyarsha (Niebuhr, 2, p. 24), ou Ksharsa (Lassen, Keilschr. p. 23), ce qui semble correspondre au persan moderne shyr-shah, roi-lion (Gesenius, Thes. Heb. p. 75), correspondant presque à l'interprétation, ἀρήϊος, donnée par Hérodote (6, 98). Il peut être utile de préfixer ici un tableau chronologique des rois médio-perses de Cyaxare à Artaxerxès Longimanus, selon leurs noms classiques ordinaires. Les noms scripturaires conjecturés qui leur correspondent sont ajoutés en italiques. VOIR INSCRIPTIONS CUNÉIFORMES ; VOIR HIÉROGLYPHES.

1. Cyaxares, roi de Médie, fils de Phraortes, petit-fils de Dioclès, et conquérant de Ninive, commença à régner av. J.-C. 634. «Ahasuerus» 4.

2. Astyage, son fils, dernier roi de Médie, av. J.-C. 594. «Ahasuerus» 1.

3. Cyrus, fils de sa fille Mandane et de Cambyse, un noble perse, premier roi de Perse, av. J.-C. 559. «Cyrus.»

4. Cambyse, son fils, av. J.-C. 529. «Ahasuerus» 2.

5. Un usurpateur mède, qui se fit passer pour Smerdis, le fils cadet de Cyrus, av. J.-C. 521. «Artaxerxès» 1.

6. Darius Hystaspis, élevé au trône après la chute des Mèdes, av. J.-C. 521. «Darius» 2.

7. Xerxès, son fils, av. J.-C. 485. «Ahasuerus» 3.

8. Artaxerxès Longimanus (Macrocheir), son fils, av. J.-C. 465-495. «Artaxerxès» 2.

1. Le premier Ahasuerus (Sept. Α᾿σούηρος, Théodotion Ξέρξης) est mentionné incidemment dans Daniel 9:1 comme père de Darius (q.v.) le Mède. On convient généralement que la personne ici évoquée est ASTYAGES VOIR ASTYAGES (q.v.) de l'histoire profane. (Jehring, dans Biblioth. Brem. 8, 565 sq.; Bertholdt, Excurs. zum Daniel 2, 848 sq.) Selon d'autres, toutefois (Rawlinson's Herodotus, 1, ess. 3, § 11), c'est son père, Cyaxares (q.v.), qui est entendu, comme en Tobit 14:15.

2. Le second Ahasuerus (Sept. Α᾿σσούηρος) apparaît en Esdras 4:6, où il est dit qu'au commencement de son règne les ennemis des Juifs écrivirent une accusation contre eux, dont le résultat n'est pas mentionné (Havernick, Einleit. 2, 1:296). Les chronologistes ont été fort divisés pour identifier ce prince avec ceux mentionnés par l'histoire profane (Prideaux's Connection; Gray's Key; Tomline's Elements; Hale's Analysis; Ussher's Annals); tant et si bien que tel auteur a voulu l'identifier tour à tour avec chaque personnage de la lignée des rois perses, à moins que ce ne fût Cyrus et Smerdis. La forme du mot favorise Xerxès, mais cela n'est pas concluant, car il s'agit plutôt d'un titre que d'un nom propre distinctif. Le récit de Josèphe (Ant. 12, 6) favorise l'identification populaire avec Artaxerxès Longimanus; mais son témoignage n'est qu'opinion en pareil cas, et ce roi est ailleurs nommé dans ce même livre des Écritures (Esdras 7:1) par son nom ordinaire. L'ordre chronologique dans le récit sacré lui-même exige que l'on entende CAMBYSES VOIR CAMBYSES (q.v.), fils de Cyrus, monté sur le trône av. J.-C. 529, et mort après un règne de sept ans et cinq mois. Son caractère était proverbiellement furieux et despotique. Beaucoup de confusion a été causée en confondant cet Ahasuerus avec le suivant (Stud. u. Krit. 1847, 3, 660, 669, 678).

3. Le troisième Ahasuerus (Sept. Α᾿ρταξέρξης) est le roi perse du livre d'Esther. Les principaux faits qui y sont rapportés, et les dates de leur occurrence, importantes pour l'enquête qui suit, sont ceux-ci : La troisième année de son règne il donna un festin somptueux à toute sa noblesse, et prolongea le repas pendant 180 jours. Lors d'une occasion où il était joyeux sous l'influence du vin, il ordonna qu'on fit paraître sa reine, Vasthi, afin que le peuple contemplât sa beauté. Sur son refus de se livrer ainsi à la dégradation publique, il la répudia avec indignation, et publia un édit concernant sa désobéissance, afin d'assurer à chaque mari dans ses dominions la règle dans sa propre maison. La septième année de son règne il épousa Esther, une Juive qui dissimula pourtant son origine. La douzième année de son règne son ministre Haman, qui avait reçu certains affronts de la part de Mardochée le Juif, offrit 10 000 talents d'argent pour le privilège d'ordonner une massacre des Juifs dans toutes les parties de l'empire à un jour fixé. Le roi refusa cette somme immense, mais accéda à sa demande; et des courriers furent envoyés aux provinces les plus éloignées pour prescrire l'exécution de ce décret. Avant son accomplissement toutefois, Mardochée et Esther obtinrent une telle influence sur lui qu'il annula en quelque sorte sa récente ordonnance en envoyant d'autres courriers pour autoriser les Juifs à se défendre vaillamment contre leurs ennemis ce jour-là; ce qui eut pour résultat qu'ils tuèrent 800 de ses sujets originaires à Suse, et 75 000 d'entre eux dans les provinces. (Voir Jour. Sac. Lit. juillet 1860, p. 385 sq.)

La même diversité parmi les chronologistes a existé quant à l'identification de cet Ahasuerus avec le précédent, avec lequel il a généralement été confondu. Mais les circonstances sous lesquelles il est mentionné ne s'accordent guère avec celles sous lesquelles tout autre des rois perses nous est présenté dans l'Écriture. Or, d'après l'étendue assignée à l'empire perse (Es 1:1), «de l'Inde jusqu'à l'Éthiopie», il est démontré que Darius Hystaspis est le plus ancien roi possible auquel cette histoire puisse s'appliquer, et il est à peine utile de considérer les prétentions de quiconque après Artaxerxès Longimanus. Mais Ahasuerus ne peut être identique à Darius, dont les épouses furent les filles de Cyrus et d'Otânès, et qui, en nom et en caractère, diffère également de ce tyran sot. Josèphe (Ant. 11, 6, 1) le fait Artaxerxès Longimanus; mais comme sa douzième année (Es 3:7) tomberait en av. J.-C. 454, soit 144 ans après la déportation par Nebucadnetsar, en av. J.-C. 598 (Jr 52:28), Mardochée, qui fut parmi ces captifs (Es 2:6), n'aurait pu survivre jusqu'à ce temps. De plus, en Esdras 7:1-7,11-26, Artaxerxès, dans la septième année de son règne, publie un décret très favorable aux Juifs, et il est dès lors peu vraisemblable qu'à la douzième (Es 3:7) Haman pût s'adresser à lui comme s'il n'en savait rien sur eux, et le persuader de les condamner à un massacre indistinct. De même, la disposition d'Artaxerxès Longimanus, telle que la donnent Plutarque et Diodore (11, 71), ne ressemble aucunement à celle de cet Ahasuerus faible. Il semble donc nécessaire de l'identifier avec XERXÈS VOIR XERXÈS (q.v.), dont l'état royal et les affaires concordent avec tout ce qui est dit ici d'Ahasuerus (les noms étant, comme on l'a vu, identiques); et cette conclusion est renforcée par la ressemblance de caractère et par certaines indications chronologiques (voir Rawlinson's Hist. Evidences, p. 150 sq.). Comme Xerxès fouettait la mer, et fit mettre à mort les ingénieurs de son pont parce que leur ouvrage avait été endommagé par une tempête, ainsi Ahasuerus réprouva sa reine Vasthi parce qu'elle refusait de violer la décence de son sexe, et ordonna le massacre de tout le peuple juif pour satisfaire la malice d'Haman. Dans la troisième année du règne de Xerxès se tint une assemblée pour préparer la guerre contre les Grecs (Hérod. 7, 7 sq.); dans la troisième année d'Ahasuerus se tint un grand festin et assemblée à Suse le palais (Es 1:3). Dans la septième année de son règne Xerxès revint vaincu de Grèce, et se consola par les plaisirs du harem (Hérod. 9, 108); dans la septième année de son règne «de belles jeunes vierges furent recherchées» pour Ahasuerus, et il remplaça Vasthi en épousant Esther. L'impôt qu'il «mit sur le pays et sur les îles de la mer» (Es 10:1) peut bien avoir été le résultat des dépenses et de la ruine de l'expédition grecque. Dans tout le livre d'Esther, dans la Septante Artaxerxès est écrit pour Ahasuerus, mais sur cela aucun argument de poids ne peut être fondé. VOIR ESTHER.

Xerxès fut le second fils de Darius Hystaspis, qu'il succéda sur le trône vers av. J.-C. 486, et fut lui-même suivi par son fils Artaxerxès Longimanus vers av. J.-C. 466 (en omettant les sept mois de règne de l'usurpateur Artabanus). Il est célèbre dans l'histoire pour sa mémorable invasion de la Grèce à la tête d'une armée de plus de trois millions d'hommes, repoussée par la petite troupe de Spartiates aux Thermopyles, et, après l'incendie d'Athènes, mise en pièces, le reste, avec le roi, étant contraint de rentrer en disgrâce en Perse (Baumgarten, De fide Esth. p. 141 sq.; De Wette, Einleit. 1, 274; Petavius, Doctrina Temp. 15, 27; Kelle, Vindic. Esth. Freib. 1820; Rambach, Annotat. 2, 1046; Bertholdt, Einleit. 5, 2422; Scaliger, Emend. Temp. 1. 6; Justi, Neue Abhandl. 1, 38 sq.; Gesenius, Thes. Heb. 1, 75).

4. Le quatrième Ahasuerus (Α᾿σούηρος) est mentionné (Tobit 14:15), en lien avec Nabuchodonosor (c.-à-d. Nabopolassar), comme le destructeur de Ninive (Hérod. 1, 106); circonstance qui désigne CYAXARES VOIR CYAXARES (q.v.) I (Polyhistor ap. Syncell. p. 210), roi mède, fils de Phraortes, et père d'Astyage (Ilgen, Comment. in loc.).