Ahava

Aha'va (Heb., Ahava', אהֲוָא, prob. eau; Sept. Α᾿ουέ en Esdras 8:21,31, mais Ε᾿υεί variante Ε᾿υί en v. 15), la «rivière» (נָהָר) près de laquelle les exilés juifs rassemblèrent leur seconde caravane sous la conduite d'Esdras en retournant de Babylone à Jérusalem; ou, plutôt, comme il apparaît au v. 15 («la rivière qui coule vers Ahava»), le nom d'un lieu (selon Michaelis, une ville; comp. De Wette, Einleit. 2, 1:289; mais plus probablement l'Euphrate lui‑même, qui est encore appelé «la rivière» par façon d'éminence, Gesenius, Heb. Lex. s.v.), dans la direction où coulait le ruisseau où ils campèrent. Quelques-uns ont déduit, de la mention de Casiphia (q.v.), apparemment dans le même voisinage (v. 17), que le lieu en question se trouvait près de la mer Caspienne, ou du moins en Médie; mais cela serait entièrement hors de la direction requise, et aucun nom correspondant n'a été trouvé en ce voisinage. D'autres ont cherché l'Ahava dans le Lycus ou le Petit Zab, estimant que cette rivière s'appelait anciennement Adiaba ou Diaba (i.e. d'Adiabène, Ammian. Marcel. 23, 6; comp. Mannert, 5, 429). Mais ces noms n'auraient, en hébreu, aucune ressemblance avec אהוא et il est fort improbable que le rendez-vous d'une caravane à destination de la Palestine fût dans la partie nord‑est de l'Assyrie, avec le Tigre et l'Euphrate entre eux et les plaines qu'ils devaient traverser (Le Clerc, in loc.). Rosenmüller suppose, au contraire (Bibl. Geogr. I, 2, 93), qu'il était au sud‑ouest de la Babylonie, parce que c'était en direction de la Palestine; mais les routes de caravanes ne vont guère en ligne droite entre deux points. Dans ce cas, une ligne droite aurait mené la caravane à travers l'étendue d'un désert rarement traversé sauf par les Arabes; et pour l'éviter la route usuelle des grandes caravanes passait, et passe encore, au nord‑ouest à travers la Mésopotamie, bien au‑dessus de la Babylonie; puis, après avoir franchi l'Euphrate, la direction est sud‑ouest vers la Palestine. La plus grande probabilité est donc que la «rivière» en question (qu'il s'agisse ou non de l'Ahava elle‑même ou d'un bras qui s'y jette) était l'un des cours d'eau ou canaux de Mésopotamie communiquant avec l'Euphrate, quelque part dans le nord‑ouest de la Babylonie. Le nom peut toutefois désigner un lieu, et les recherches les plus récentes penchent pour le Hit moderne, sur l'Euphrate, à l'est de Damas, dont le nom a été connu dans les temps post‑bibliques sous la forme ohi, ou Jehe de‑kera (Talm. יהֵיא דּקֵירָא), «la source de bitume» (Rawlinson's Herodotus, 1, 246, note). Mais cela correspondrait plutôt à l'Ava (q.v.) ou Ivah de 2 Rois 17:24,30. Dans le passage parallèle de l'Apocryphe (1 Esdras 8:41, 60) le nom est donné Theras (Θεράς). Josèphe (Ant. 11, 5, 2) dit simplement «au‑delà de l'Euphrate» (εἰς τὸ πέραν τοῦ Εὐφράτου).