Amorrites

Am'orite (Heb., Emori', אֵֹמרִי, Sept. Α᾿μοῤῥαῖος), désignation des descendants d’un des fils de Canaan (Ge 10:16, de même avec l’article, הָאֵֹמרִי, Sept. οΑ῾᾿μοῤῥαῖος, Version Auth. «the Amorite»). Gesenius préfère cependant la dérivation suggérée par Simonis, d’un אֵֹמר ancien, hauteur, c.-à-d. montagnard ; comp. Ewald, Isr. Gesch. i. 279 sqq. Ils furent les plus puissants et distingués des nations cananéennes (Ge 10:16 ; Ex 3:8 ; Ex 13:5 ; Ex 33:2). Ils sont d’abord mentionnés en Ge 14:7, «les Amorites qui habitaient Hazezon-tamar» (q.v.), ensuite appelée Engedi, une ville dans le désert de Judée non loin de la mer Morte (Nu 13:29 ; De 1:7,20). Dans la promesse faite à Abraham (Ge 15:21), les Amorites sont spécifiés comme une des nations dont le pays serait donné à sa postérité. Mais à cette époque trois confédérés du patriarche appartenaient à cette tribu — Mamre, Aner, et Eshcol (Ge 14:13,24). Lorsque les Israélites furent sur le point d’entrer dans la terre promise, les Amorites occupaient un territoire de part et d’autre du Jourdain. Josèphe l’appelle Amoritis (Α᾿μωρῖτις, Ant. 4,5,1 ; 7,3) et Amoria (Α᾿μορία v.r. Α᾿μοραία, Α᾿μωραία, Ant. 5,1,1). Ils semblent avoir habité originellement les pentes méridionales des montagnes de Judée (d’où le nom de montagne des Amorites, De 1:7 ; De 19:20), mais qu’ils aient été autochtones ou qu’ils aient dépossédé une race antérieure est incertain, probablement autochtones. Il paraît donc que, depuis les hauteurs arides à l’ouest de la mer Morte (Ge 14:7) ils s’étendirent vers l’ouest jusqu’à Hébron (Ge 14:13 ; comp. 13:18). De là, ils ont pu traverser la vallée du Jourdain, attirés par les hauts plateaux à l’est ; car on les retrouve ensuite, au moment de l’invasion du pays, en pareille position. Sihon, leur roi d’alors, avait pris la riche contrée de pâturage au sud du Jabbok et avait chassé les Moabites, ses anciens possesseurs, au-delà du profond ravin d’Arnon (Nu 21:26,13), qui forma dès lors la frontière entre les deux peuples hostiles (Nu 21:13). La partie de leurs territoires à l’est du Jourdain fut attribuée aux tribus de Ruben, Gad et à la moitié de Manassé. Ce district était sous deux rois — Sihon, roi d’Heshbon (fréquemment appelé roi des Amorites), et Og, roi du Bashan, qui «habitait à Astartoth [et] à Édrée» (De 1:4, comparé avec Jos 12:4 ; Jos 13:12). Les Israélites semblent s’être approchés du sud-est, «de l’autre côté», c.-à-d. à l’est de la partie supérieure de l’Arnon, qui se courbe vers le sud, formant ainsi la frontière orientale du pays de Moab. Leur demande de passer par son pays jusqu’aux gués du Jourdain fut refusée par Sihon (Nu 21:21 ; De 2:26) ; il «sortit» contre eux (21:23 ; 2:32), fut tué avec ses fils et son peuple (2:33), et son pays, son bétail, et ses villes furent pris par Israël (21:24,25,31 ; 2:34-56). Ce riche territoire, limité par le Jabbok au nord, l’Arnon au sud, le Jourdain à l’ouest et le «désert» à l’est (Jg 11:21-22) — selon Josèphe «une terre située entre trois fleuves à la manière d’une île» (Ant. 4,5,2) — fut peut-être, au sens le plus spécial, la «terre des Amorites» (Nu 21:31 ; Jos 12:2-3 ; Jos 13:9 ; Jg 11:21-22) ; mais leurs possessions s’étendaient distinctement jusqu’au pied même de l’Hermon (De 3:8 ; 4:48), embrassant «tout Galaad et tout Bashan» (3:10), avec la vallée du Jourdain à l’est du fleuve (4:49), et formant ensemble le pays des «deux rois des Amorites», Sihon et Og (De 31:4 ; Jos 2:10 ; Jos 9:10 ; Jos 24:12). Og donna aussi bataille aux Israélites à Édrée et fut complètement vaincu. Après la prise d’Aï, cinq rois des Amorites, dont les domaines étaient compris dans l’allocation de la tribu de Juda, s’allièrent pour se venger des Gabaonites d’avoir conclu une paix séparée avec les envahisseurs. Josué, informé de leur dessein, marcha sur Gabaon et les défit avec un grand massacre (Jos 10:10). Une autre confédération se forma bientôt à plus grande échelle ; les forces associées sont décrites comme «un peuple nombreux, même comme le sable au bord de la mer en multitude, avec beaucoup de chevaux et de chars» (Jos 11:4). Josèphe fait mention de 300 000 fantassins armés, 10 000 cavaliers et 20 000 chars (Ant. 5,1,8). Josué les surprit près des eaux de Merom (le lac Semechonitis de Josèphe, Ant. 5,5,1, et le moderne Bahr el-Huleh), et Israël les frappa jusqu’à ne laisser aucun survivant (Jos 11:8). Néanmoins, après de sévères défaites, les Amorites, au moyen de leurs chars de guerre et de leur cavalerie, maintinrent les Danielites sur les hauteurs, et ne leur permirent pas de s’établir dans les plaines ; ils réussirent même à conserver possession de quelques parties montagneuses (Jg 1:34-36). On note comme circonstance extraordinaire qu’aux jours de Samuel il y eut paix entre Israël et les Amorites (1Sa 7:14). Au règne de Salomon un tribut de corvées fut imposé au reste des Amorites et autres nations cananéennes (1Ki 9:21 ; 2Ch 8:8). VOIR CANAAN.

On a cru voir une divergence entre De 1:44 et Nu 14:45, puisque dans le premier passage les Amorites sont dits avoir attaqué les Israélites, et dans le second les Amalécites ; l’explication évidente est que les deux termes sont employés comme synonymes pour désigner les «Cananéens» nommés dans le même contexte. Ainsi les Gabaonites en Jos 9:7 sont appelés Hivites, pourtant en 2Sa 21:2 ils sont dits être «du reste des Amorites», probablement parce qu’ils descendaient d’un même stock et étaient soumis à un prince amorite, puisqu’on ne lit pas de roi des Hivites. Les Amorites, du fait de leur prédominance parmi les tribus cananéennes, représentent parfois (Jos 24:18 ; Am 2:9 ; 1Ki 21:26) les Cananéens en général (Hamelsweld, 3, 56 sqq. ; Kurtz, sur les habitants primitifs de la Palestine, dans Luther. Zeitschr. 1845, 3, 48 sqq. ; Jour. of Sac. Lit. Oct. 1851, p. 166 ; avr. 1852, p. 76 ; janv. 1853, p. 306 ; Rosenmüller, Bibl. Geogr. II, 1, 255 ; Reland, Paloest. p. 138). Mais bien que le nom désigne en général les tribus montagnardes du centre du pays, cette définition n’est pas toujours rigoureusement maintenue, variant probablement selon l’auteur et le temps où le passage fut écrit. On ne doit pas attendre des Israélites une connaissance très précise d’un ensemble de petites tribus qu’ils étaient appelés à exterminer, avec lesquelles ils étaient interdits d’avoir tout commerce — et de la similitude générale dont nous avons des preuves convaincantes dans les confusions observées. Ainsi Hébron est «amorite» en Ge 13:18 ; Ge 14:13, bien qu’«hittite» en 23 et «cananéenne» en Jg 1:10. Les «Hivites» de Ge 34:2 sont «amorites» en Ge 48:22 ; et aussi en Jos 9:7 ; Jos 11:19, comparés à 2Sa 21:12. Jérusalem est dite «amorite» en Jos 10:5-6, mais en 17:63 ; 18:28 ; Jg 1:21 ; Jg 19:11 ; 2Sa 5:6, etc., elle est «Jébusite». Les «Cananéens» de Nu 14:45 (comp. Jg 1:17) sont «Amorites» en De 1:44. Jarmuth, Lachish, et Eglon étaient dans la basse plaine de la Chéfela (Jos 15:35,39), mais en Jos 10:5-6 ils sont «Amorites qui habitaient dans les montagnes» ; et il semblerait que les «Amorites» qui forcèrent les Danites dans la montagne soient eux-mêmes restés sur la plaine. Malgré ces quelques différences, toutefois, la comparaison des passages précédemment cités montre clairement qu’«Amorite» était en général un terme local, et non le nom d’une tribu distincte. Ceci est confirmé par les faits suivants :

1. L’étendue considérable du territoire couvert par le nom.

2. L’absence de liaison entre ceux qui sont à l’est et ceux qui sont à l’ouest du Jourdain — lien qui n’est une fois suggéré (Jos 2:10).

3. L’existence de rois comme Sihon et Og, dont les territoires étaient séparés et indépendants, mais qui sont néanmoins appelés «les deux rois des Amorites», état de choses bien contraire aux habitudes des tribus sémitiques.

4. Outre les trois confédérés d’Abram et ces deux rois, aucun Amorite individuel n’apparaît dans l’histoire (sauf peut-être Araunah ou Ornan le Jébusite).

5. Il n’existe pas de traces d’un gouvernement, d’un culte ou de coutumes particuliers différents de ceux des autres «nations de Canaan». VOIR CANAANITE.

Tous les montagnards sont belliqueux ; et, depuis les trois frères confédérés qui accompagnèrent «Abram l’Hébreu» à l’instant pour poursuivre les cinq rois, jusqu’à ceux qui, non découragés par la défaite infligée par Josué et la terreur du nom d’Israël, persévérèrent à refouler les enfants de Dan dans la montagne, les Amorites manifestèrent pleinement ce caractère. D’après le langage d’Am 2:9 on a inféré que les Amorites en général étaient d’un taille extraordinaire, mais peut-être l’allusion porte-t-elle à un individu, Og, roi du Bashan, décrit par Moïse comme étant le dernier «du reste des géants». Son lit était de fer, «neuf coudées de longueur et quatre coudées de largeur» (De 3:11). Un mot de la langue «amorite» a survécu — le nom Senir (non «Shenir») pour le mont Hermon (De 3:9) ; mais n’est-ce pas peut-être le nom cananéen, opposé au phénicien (Sirion) d’un côté et à l’hébreu de l’autre ? VOIR HERMON.