Ambre

Amber

(Hébreu חִשׁמִל, chashmal', Ézéchiel 1:4,27 ; Ézéchiel 8:2) est une substance gommeuse jaune ou couleur paille, d'origine végétale à l'origine, mais classée parmi les minéraux. On la trouve en masses dans la mer et sur les rivages de Prusse, de Sicile, de Turquie, etc. Extérieurement elle est rugueuse ; elle est très transparente et, en la frottant, dégage une odeur parfumée. On la supposait autrefois médicinale, mais elle est maintenant employée dans la fabrication de bibelots, d'ornements, etc. (Penny Cyclopaedia, s. v.).

Dans les passages d'Ézéchiel ci-dessus, le mot hébreu est rendu par le LXX ἤλεκτρον, et la Vulgate electrum, qui signifient non seulement «ambre», mais aussi un métal très brillant, composé d'argent et d'or, fort estimé dans l'Antiquité (Pline, 33, 4, p. 23). D'autres, comme Bochart (Hieroz. 2, p. 877), comparent ici le mélange d'or et de cuivre, l'aurichalcum, dont les anciens avaient plusieurs sortes ; par ce moyen on obtenait un haut degré de lustre ; par ex. oes pyropum, ces Corinthium, etc. (Smith's Dict. of Class. Antiq. s.v. Bronze). Quelque chose de semblable était probablement aussi désigné par le terme difficile χαλκολίβανον, «bronze fin», en Apocalypse 1:15 (comp. Esdras 8:27). VOIR BRONZE. Le mot hébreu chashmal signifie probablement cuivre poli (c.-à-d. laiton poli). VOIR MÉTAL.