Ambassadeur

Ambassador un ministre public envoyé d'un prince souverain à un autre comme représentant de sa personne. À Athènes, les ambassadeurs montaient la chaire des orateurs publics et y informaient le peuple de leur mission. À Rome ils étaient introduits au sénat et y délivraient leurs commissions (Smith's Dict. of Class. Antiq. s.v. Legatus).

Dans l'Ancien Testament, le mot hébreu צַיר, tsir, "celui qui va en commission", est rendu ainsi en Josué 9:4 ; Proverbes 13:17 ; Ésaïe 18:2 ; Jérémie 49:14 ; Abdias 1:1 ; et cette traduction est employée pour מֵלַיוֹ, melits', un interprète, en 2 Chroniques 22:12 ; aussi pour מִלָּךְ, malac', messager, en 2 Chroniques 35:21 ; Ésaïe 30:4 ; Ésaïe 33:7 ; Ézéchiel 17:15. Les ministres de l'Évangile dans le Nouveau Testament sont dits ambassadeurs (πρεσβεύω), parce qu'ils sont nommés par Elohîm pour déclarer sa volonté aux hommes, et pour promouvoir une alliance spirituelle avec Lui (2 Corinthiens 5:20 ; Éphésiens 6:20). VOIR ALLIANCE.

Les relations des Hébreux avec les nations étrangères étaient trop limitées pour donner lieu à de fréquents usages d'ambassadeurs. Néanmoins, l'étendue de leur histoire offre quelques exemples de l'emploi de tels fonctionnaires, qui nous permettent de discerner la place qu'on leur attribuait. D'ambassadeurs résidant à une cour étrangère ils n'avaient, bien entendu, aucune notion ; toutes les ambassades dont nous lisons étaient «extraordinaires», ou pour des services et occasions spéciales, comme pour féliciter un roi de son avènement ou de ses victoires, ou pour le consoler dans ses malheurs (2 Samuel 8:15 ; 2 Samuel 10:2 ; 1 Rois 5:1), pour récriminer en cas d'injustice (Juges 11:12), pour solliciter des faveurs (Nombres 20:14), ou pour contracter des alliances (Josué 9:3 sqq. ; 1 Maccabées 8:17).

L'idée que l'ambassadeur représentait la personne du souverain qui l'envoyait, ou la dignité de l'État d'où il venait, n'existait pas dans l'Antiquité dans le même sens qu'aujourd'hui. Il était un messager hautement distingué et privilégié, et sa dignité (2 Samuel 10:1-5) avait plutôt celle de nos hérauts que de nos ambassadeurs. Cela peut avoir été dû, en quelque mesure, à la proximité de toutes les nations avec lesquelles les Israélites avaient des rapports, si bien que leurs ambassadeurs n'étaient investis que de peu, voire d'aucun, pouvoir discrétionnaire, et ne pouvaient dépasser la lettre de leurs instructions. En général, leur devoir se bornait à la délivrance d'un message et à la réception d'une réponse ; et si cette réponse exigeait une réplique, ils retournaient pour de nouvelles instructions, à moins qu'ils n'eussent été autorisés sur la manière d'agir ou de parler si une telle réponse devait être donnée.

L'acte le plus considérable accompli par des ambassadeurs semble avoir été le traité d'alliance contracté avec les Gibéonites (Josué 9), qui prétendirent venir «d'un pays lointain» ; et le traité qu'ils conclurent était conforme aux instructions dont ils affirmaient être munis. En admettant l'effet de la proximité, il faut se rappeler que les ambassadeurs anciens d'autres nations, même pour des pays éloignés, se conformaient généralement à la lettre de leurs instructions et étaient réticents à agir de leur propre discrétion. Les généraux d'armée ne doivent toutefois pas être confondus avec les ambassadeurs à cet égard. Le précepte donné en Deutéronome 20:10 semble impliquer une telle mission ; plutôt, cependant, celle d'un simple nonce, portant souvent une lettre (2 Rois 5:5 ; 2 Rois 19:14), que d'un légat habilité à négocier. L'inviolabilité de la personne d'un tel officier peut peut-être être déduite du fait que la seule violation enregistrée de cette inviolabilité fut suivie de sévérités extraordinaires envers les vaincus, probablement conçues comme une juste punition de cette offense (2 Samuel 10:2-5 ; comp. 12:26-31). Les exemples les plus anciens d'ambassadeurs employés se rencontrent dans les cas d'Édom, de Moab et des Amorites (Nombres 20:14 ; Nombres 21:21 ; Juges 11:17-19), puis dans celui des Gibéonites frauduleux (Josué 9:4, etc.), et dans les incidents de troubles civils mentionnés en Juges 11:12 ; Juges 20:12 (voir Cunaeus de Rep. Hebr. 2, 20, avec notes de Nicolaus dans Ugolini Thesaur. 3, 771-774). Ils sont plus fréquemment mentionnés pendant et après le contact des grandes monarchies adjacentes de Syrie, de Babylone, etc., avec celles de Juda et d'Israël, par ex. dans l'invasion de Sennachérib. Ils étaient ordinairement des hommes de haut rang ; ainsi, dans ce cas, le chef des capitaines, le chef échanson et le chef des eunuques furent délégués, et furent rencontrés par des délégués d'une dignité similaire venant d'Ézéchias (2 Rois 18:17-18 ; voir aussi Ésaïe 30:4). On trouve des ambassadeurs employés non seulement en des occasions de défi hostile ou de menace insolente (2 Rois 14:8 ; 1 Rois 20:2, 6), mais de compliment amical, de demande d'alliance ou d'autre aide, de dépréciation soumise, et de curiosité inquisitive (2 Rois 14:8 ; 2 Rois 16:7 ; 2 Rois 18:14 ; 2 Chroniques 32:31). L'envoi d'ambassadeurs à la hâte est présenté comme un signe de grandeur nationale dans la prophétie obscure d'Ésaïe 18:2. VOIR MESSAGER.