Allégorie

Allegory (ἀλληγορία) n'apparaît dans la Bible qu'à la forme participiale ἀλληγορούμενος, allegorisé (Galates 4:24), où l'apôtre cite l'histoire du libre Isaac et d'Ismaël né de la servante, et n'en parle que comme d'une application allégorique. Les allégories elles-mêmes sont cependant fréquentes dans l'Écriture.

Une allégorie a parfois été considérée comme une métaphore prolongée; d'autres fois comme une continuation de métaphores. Mais, selon sa signification originale et propre, comme le montre sa dérivation, le terme désigne une représentation d'une chose destinée à faire évoquer la représentation d'une autre chose. Dans la plupart des allégories la représentation immédiate est faite sous forme narrative; et, puisque l'objet de l'allégorie est de transmettre une vérité morale, non une vérité historique, la narration est communément fictive. La représentation immédiate se comprend d'après les mots de l'allégorie; la représentation ultime dépend de l'application de la représentation immédiate à la fin propre. L'interprétation de la première est communément appelée interprétation grammaticale ou littérale, bien qu'il soit plus exact de l'appeler interprétation verbale, puisque, dans les récits les plus simples, même dans les récits non destinés à une application morale, l'usage des mots n'est jamais restreint à leur sens purement littéral. Toute parabole est une sorte d'allégorie; par ex. dans la parabole du semeur (Luc 8:5-15) nous avons un récit simple — l'énonciation de quelques faits simples et intelligibles, probablement tirés de l'observation de ceux auxquels notre Sauveur s'adresse — suivie de l'explication ou de l'interprétation allégorique. L'allégorie impressionnante et pathétique adressée par Nathan à David offre un exemple semblable d'un récit allégorique accompagné de son explication (2 Samuel 12:1-14). Les allégories ainsi accompagnées constituent une sorte de comparaison, dans les deux parties de laquelle les mots mêmes se construisent soit littéralement, soit figurativement, selon l'usage respectif; puis on établit la comparaison entre les choses signifiées dans la première partie et celles signifiées dans la seconde. L'erreur la plus fréquente en interprétation des représentations allégoriques est la tentative de découvrir des coïncidences trop minutieuses, ou de les appliquer dans tous leurs détails. VOIR PARABOLE.

Mais les récits allégoriques sont fréquemment laissés pour s'expliquer eux-mêmes, surtout lorsque la ressemblance entre la représentation immédiate et la représentation ultime est suffisamment apparente pour rendre une explication superflue. De ce genre nous n'avons pas d'exemple plus frappant que celui contenu dans le beau Psaume 80: «Tu fis sortir une vigne d'Égypte,» etc. La description allégorique de la vieillesse par Salomon (Ecclésiaste 12:2-6) est peut-être l'une des plus belles de l'Ancien Testament. L'usage de l'interprétation allégorique n'est cependant pas limité à la simple allégorie ou aux récits fictifs, mais s'étend aussi à l'histoire ou aux récits réels. Et, dans ce cas, le sens grammatical d'un passage est appelé son sens historique, en contraste avec son sens allégorique. Il y a deux modes par lesquels l'histoire des Écritures a été ainsi allégorisée. Selon l'un, des faits et circonstances, surtout ceux enregistrés dans l'Ancien Testament, ont été appliqués à d'autres faits et circonstances dont ils ont été décrits comme représentatifs. Selon l'autre, ces faits et circonstances ont été décrits comme de simples emblèmes. Le premier est légitimé par la pratique des écrivains sacrés eux-mêmes; car lorsque les faits et circonstances sont ainsi appliqués, ils le sont comme types des choses auxquelles l'application est faite. Mais le second n'a pas une telle autorité en sa faveur, bien que des tentatives aient été faites pour s'en procurer la sanction. Car les mêmes choses y sont décrites non comme types ou faits réels, mais comme de simples représentations idéales, à la manière des représentations immédiates dans l'allégorie. Par ce mode, donc, l'histoire n'est pas traitée comme allégorie, mais convertie en allégorie — un mode d'interprétation qui ne peut revendiquer l'égide de Paul à partir du traitement ci-dessus de l'histoire d'Isaac et d'Ismaël. — Marsh, Criticism and Interpretation of the Bible, Lect. 5. VOIR INTERPRÉTATION.