Ai (site archéologique)

Ai. Lieut.

Conder signale l'existence, près du village moderne de Deir-Diwan, des «restes d'une grande ville, portant le nom Haiyan, qui se rapproche étroitement d'Aina, la forme sous laquelle Ai apparaît dans les écrits de Josephus. Des tombes creusées dans le rocher et des citernes anciennes, avec trois grands réservoirs taillés dans le calcaire dur, suffisent à montrer que ce fut une position importante. À l'ouest se trouve une vallée ouverte appelée 'Valley of the City', qui, se courbant graduellement vers l'est, longe la vieille route de Jéricho par laquelle l'armée de Josué aurait probablement avancé. Au nord du site il y a aussi une grande vallée, et le plateau ou la plaine sur lequel le village moderne se tient, proche du vieux site, s'étend à partir d'un passage étroit et escarpé menant vers Béthel, qui est à deux milles de distance sur la ligne de partage des eaux. Près de ce passage et au nord des ruines se trouve un grand tertre en terrasses, très pierreux, couronné de quelques oliviers — un objet remarquable dans le paysage. On l'appelle simplement Et-Tell, 'le monticule', et un lien a été supposé entre ce nom et le fait que Josué fit d'Ai 'un monceau (tell en l'hébr.) pour toujours.' Le lieu ne montre toutefois pas de traces d'avoir été jamais couvert de bâtiments, et les tombes et citernes taillées dans le rocher ci-dessus-notées semblent trop éloignées pour indiquer Et-Tell comme le site exact d'Ai, étant proches du passage; de plus il ne possède pas la vallée telle qu'elle semblerait convenir à l'embuscade immédiatement à l'ouest» (Tent Work in Palestine, ii, 109).